Vor einem Jahr erschien die Vorstellung, dass Kap Verde bei der Afrikanischen Meisterschaft der Nationen der Frauen antreten würde, für eine Nation mit etwas mehr als einer halben Million Einwohnern weit entfernt. Das Frauenprogramm bestritt erst 2018 sein erstes Länderspiel und erlebte während der COVID-19-Pandemie eine zweijährige Pause, dennoch reisten die Blauen Haie als echte Qualifikanten und nicht als zeremonielle Gäste nach Marokko.
Ihr Ticket wurde durch ein dramatisches Playoff gegen Mali gesichert. Kap Verde verlor zu Hause in Praia mit 0:1, drehte das Duell dann in Bamako und zog mit 4:3 im Gesamtergebnis weiter. Dieses Comeback verkörperte den Kampfgeist, der einen bemerkenswerten Sommer für den kapverdischen Fußball sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen geprägt hat.
Ein Sommer voller Premieren
Der Durchbruch der Frauen folgte dicht auf einen weiteren Meilenstein. Etwa einen Monat zuvor feierte die Männermannschaft von Kap Verde ihr erstes WM-Debüt und forderte Titelverteidiger Argentinien im Achtelfinale bis an die Grenze, verlor aber nach Verlängerung mit 3:2 in einem Spiel, das beinahe ins Elfmeterschießen gegangen wäre.
Tatiana Carvalho, die Vizepräsidentin des kapverdischen Fußballverbands für den Frauenfußball, sagte, dass dieser Lauf den gesamten Verband beflügelt habe. Noch vor dem Turnier beschrieb sie die Erfolge der Männer als Motivation für die Frauenmannschaft und fügte hinzu, dass das Team entschlossen sei, eine eigene Identität zu entwickeln und dabei die Flagge und das Volk von Kap Verde zu ehren.
Auf der Bank hat diese Identität ein vertrautes Gesicht. Silveria Nedio, 60, trainiert das Team seit seiner Gründung im Jahr 2018. Die ehemalige Handballspielerin, rhythmische Turnerin und Fußballerin, die jahrelang als Flügelspielerin beim FC Juventude aktiv war, brachte sichtbare Emotionen in das WAFCON-Debüt des Teams ein. Vor dem Auftaktspiel gegen Ghana in Casablanca nannte sie es ein absolutes Privileg, unter Afrikas etablierten Großmächten zu stehen, und versprach eine engagierte Leistung gegen einen starken, entschlossenen Gegner.
Realitätscheck für Gruppe D
Marokko stellte Kap Verde rasch gegen Spitzengegner auf die Probe. Ghana besiegte die Debütanten in ihrem Eröffnungsspiel im Moulay-Rachid-Stadion und legte damit die Kluft zwischen einem historischen Erstauftritt und anhaltender Wettbewerbsfähigkeit auf kontinentaler Ebene offen.
Die Blauen Haie reagierten mit einer deutlich stärkeren Leistung gegen Mali im Larbi-Zaouli-Stadion in Casablanca. Oumou Kone brachte Mali mit 1:0 in Führung, bevor Eveline Varela für Kap Verde ausglich. Malis überlegene Durchschlagskraft zeigte sich nach der Pause, als Fatoumata Niakate und Fatoumata Diarra den Vorsprung ausbauten, und Alivia Kellys Treffer in der Nachspielzeit den Endstand auf 3:2 brachte.
Zwei Tore in einem einzigen Spiel gegen eine auf Platz 52 der FIFA-Weltrangliste platzierte Mannschaft unterstrichen den Fortschritt, den Kap Verde in kurzer Zeit gemacht hat. Mali ging als auf dem Papier stärkere Mannschaft in die Partie, doch Kap Verde gab nicht auf und verließ das Spielfeld mit greifbaren Belegen dafür, dass sie etablierte Gegner gefährden können.
Ausscheiden ohne Bedauern
Die Ergebnisse bedeuteten, dass Kap Verdes erstes WAFCON mit dem Ausscheiden in der Gruppenphase endete – ein Ausgang, der in einer Gruppe mit Ghana und Mali von Anfang an wahrscheinlich war. Ghana, weltweit auf Platz 74, und Mali brachten beide mehr Turniererfahrung mit und verfügten über Kader, die für anhaltenden afrikanischen Wettbewerb aufgebaut waren.
Entscheidend ist die Entwicklung. Kap Verde steht auf Platz 69 der FIFA-Weltrangliste und hat innerhalb von sieben Jahren nach ihrem internationalen Debüt den regelmäßigen Einsatz auf Kontinentalebene erreicht. Der Playoff-Sieg über Mali, die umkämpfte Niederlage in Casablanca und der größere Kontext einer Nation, die gleichzeitig bei der Weltmeisterschaft Geschichte schreibt, deuten darauf hin, dass diese WAFCON ein Anfang und nicht eine Obergrenze war.
Aufbau auf einer gemeinsamen Grundlage
Nedios lange Amtszeit sorgt für Kontinuität, die für ein so junges Programm selten ist. Ihr multisportlicher Hintergrund und ihre Wurzeln im heimischen Vereinsfußball spiegeln den Basisansatz des Verbands wider: Talente vor Ort entwickeln, mit Disziplin antreten und jede große Bühne als Gelegenheit zum Lernen betrachten, nicht als Urteil über das Potenzial.
Carvalhos Betonung des parallelen Stolzes zwischen den Männer- und Frauenprogrammen weist auch auf einen strukturellen Vorteil hin. Kap Verde fragt sich nicht mehr, ob es auf der kontinentalen Bühne hingehört. Es lernt, wie es dort bleiben kann.
Die unmittelbare Aufgabe ist die Konsolidierung. Mehr wettbewerbsfähige Spiele, stärkere heimische Entwicklungswege und anhaltende Investitionen in den Frauenfußball werden darüber entscheiden, ob dieses Debüt zu einem einmaligen Märchen oder zum ersten Kapitel eines nachhaltigen Wachstums wird. Nach einem Sommer, der eine knappe WM-Begegnung gegen Argentinien und eine WAFCON-Kampagne, die mit Kampf statt Kapitulation endete, mit sich brachte, hat Kap Verde allen Grund zu glauben, dass die Antwort in greifbarer Nähe liegt.
