Troy Deeney tin rằng tuyển Anh sẽ "gặp rắc rối" nếu một cầu thủ đá chính trước DR Congo ở vòng 1/16 vẫn giữ suất đá chính khi đội bóng của Thomas Tuchel tiến sâu hơn tại World Cup 2026.
Tam Sư gặp đội bóng châu Phi ở vòng 1/16, với những thay đổi đội hình đã bắt đầu hình thành. Noni Madueke dự kiến sẽ thay thế Bukayo Saka, trong khi Djed Spence được kỳ vọng sẽ đá chính ở vị trí hậu vệ phải.
Vị trí phòng ngự đó luôn là điểm yếu. Jarell Quansah đã đá ở cánh phải trong trận đấu cuối cùng vòng bảng trước Panama để thay thế Reece James bị chấn thương, nhưng chính hậu vệ của Bayer Leverkusen lại dính chấn thương. Điều này khiến Spence hoặc trung vệ Ezri Konsa trở thành lựa chọn khả thi nhất cho Tuchel.
Spence đã thi đấu ở cả hai cánh trong giải đấu cho đến nay. Deeney cũng không giấu mối lo ngại, thẳng thắn cho rằng anh "không thể chịu đựng" cầu thủ Tottenham khi đá hậu vệ dù đánh giá cao khả năng tấn công của anh ấy.
"Tôi đã nói những gì tôi nói trước đó — Djed Spence khi lên tấn công thì rất hay, còn phía phòng ngự thì khiến tôi lo," Deeney nói. "Có lẽ trong một trận như hôm nay, khi anh ấy không thực sự bị thử thách quá nhiều về mặt phòng ngự, anh ấy có thể thể hiện đúng bản chất của mình. Khi tiến xa hơn trong giải đấu, tôi thực sự lo lắng. Anh ấy luôn là người đầu tiên lùi sâu, và nếu anh ấy lùi quá sâu rồi khiến đối thủ thoát bẫy việt vị thì chúng ta sẽ gặp rắc rối."
Deeney cũng lên tiếng về cuộc tranh luận ở hàng tiền vệ sau khi Wayne Rooney cho rằng Kobbie Mainoo của Manchester United nên có mặt trong đội hình xuất phát. Cựu tiền đạo Watford phớt lờ quan điểm đó.
"Một cựu cầu thủ Man United nói rằng anh ấy muốn một cầu thủ Man United được ra sân — chuyện không thể tin nổi," Deeney nói. "Tôi nghĩ Kobbie Mainoo là một cầu thủ khá giỏi. Tôi nghĩ việc tung hô ồn ào vào thời điểm này là không cần thiết. Chúng ta chưa thấy anh ấy thi đấu đủ lâu để khẳng định anh ấy là suất đá chính cố định. Anh ấy thực sự chưa có một phút thi đấu nào tại giải đấu này."
Deeney đồng ý rằng việc Jordan Henderson được tung vào sân trước Mainoo trong trận gặp Panama là khá lạ. Mainoo không được kỳ vọng sẽ đá chính trong trận gặp DR Congo, và vẫn chưa rõ khi nào anh ấy sẽ có những phút thi đấu đầu tiên tại vòng chung kết.
Bộ ba hàng tiền vệ gồm Elliot Anderson, Jude Bellingham và Declan Rice trở lại dường như khó có thể bị xáo trộn. Anderson và Bellingham là những cầu thủ thể hiện ấn tượng nhất của Anh cho đến nay, và sự trở lại của Rice sau chấn thương càng thu hẹp thêm các lựa chọn của Tuchel ở khu vực giữa sân.
Trận đấu vòng 1/16 với DR Congo sẽ thử thách xem hàng phòng ngự được sắp xếp lại có giữ vững được không khi áp lực gia tăng. Với Deeney, câu hỏi thực sự không phải ai sẽ ra sân vào thứ Tư — mà là liệu chính đội hình đó có thể vượt qua các vòng đấu sâu hơn hay không nếu những sai sót phòng ngự len lỏi xuất hiện.
