ट्रॉय डीनी का मानना है कि यदि अंतिम-32 में डीआर कांगो के खिलाफ शुरुआत करने वाला कोई खिलाड़ी अपनी जगह बनाए रखता है, तो इंग्लैंड "मुश्किल में" पड़ जाएगी, जबकि थॉमस टुशेल की टीम 2026 विश्व कप में और आगे बढ़ती है।
थ्री लायंस अंतिम-32 में अफ्रीकी टीम से भिड़ेंगे, और लाइनअप में बदलाव पहले से ही तय हो रहे हैं। नोनी मादुएके को बुकायो साका की जगह लेने वाले हैं, जबकि जेड स्पेंस के राइट-बैक पर शुरुआत करने की उम्मीद है।
वह रक्षात्मक स्थान एक समस्या का क्षेत्र रहा है। जेरेल क्वानसाह ने पनामा के खिलाफ अंतिम ग्रुप मैच में दाईं ओर शुरुआत की, जबकि घायल रीस जेम्स की जगह ले रहे थे, लेकिन बायर लेवरकुज़ेन के उन डिफेंडर को खुद चोट लग गई। इससे टुशेल के लिए स्पेंस या सेंटर-बैक एज़री कोंसा ही वास्तविक विकल्प बचे हैं।
स्पेंस ने अब तक टूर्नामेंट में दोनों फ्लैंक पर खेला है। डीनी ने अपनी चिंताओं के बारे में खुलकर बात की है, यह कहते हुए कि वे टोटनहैम के इस खिलाड़ी को डिफेंडर के रूप में बिल्कुल पसंद नहीं करते, भले ही आक्रमण में उन्हें अच्छा मानते हैं।
"मैंने जो पहले कहा था, वही दोहराता हूँ—आक्रमण में जेड स्पेंस शानदार हैं, लेकिन रक्षा में वे मुझे चिंतित करते हैं," डीनी ने कहा। "शायद आज जैसे मैच में जहाँ उन्हें रक्षात्मक रूप से ज्यादा परखा नहीं जाएगा, वे अपनी असली पहचान दिखा सकते हैं। टूर्नामेंट में आगे बढ़ते हुए, मुझे चिंता है। वे हमेशा सबसे पहले पीछे हटते हैं, और अगर वे बहुत अधिक पीछे हट गए और किसी खिलाड़ी को ऑनसाइड छोड़ दिया तो हम मुश्किल में पड़ जाएंगे।"
वेन रूनी द्वारा मैनचेस्टर यूनाइटेड के कोब्बी मैनू को शुरुआती XI में शामिल करने की वकालत किए जाने के बाद मिडफील्ड पर चल रही बहस में डीनी ने भी अपनी राय रखी। पूर्व वॉटफोर्ड स्ट्राइकर ने इस माँग को खारिज कर दिया।
"एक पूर्व मैनचेस्टर यूनाइटेड खिलाड़ी का कहना है कि वह चाहता है कि एक मैनचेस्टर यूनाइटेड खिलाड़ी खेले — यह तो बन ही नहीं सकता," डीनी ने कहा। "मुझे लगता है कि कोब्बी मैनू एक अच्छा खिलाड़ी है। मुझे लगता है कि इस समय हाइप की जरूरत नहीं है। हमने इतने लंबे समय तक ऐसा नहीं देखा है कि कह सकें कि वह निश्चित रूप से स्टार्टिंग में खेलने वाला है। इस टूर्नामेंट में उसे वास्तव में एक भी मिनट नहीं मिला है।"
डीनी ने सहमति जताई कि पनामा के खिलाफ जॉर्डन हेंडरसन को मैनू से पहले मैदान में भेजना अजीब था। डीआर कांगो के खिलाफ मैनू के शुरुआती XI में खेलने की उम्मीद नहीं है, और यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि टूर्नामेंट में उसे अपने पहले मिनट कब मिलेंगे।
एलियट एंडरसन, जूड बेलिंगहैम और वापसी करने वाले डेक्लान राइस की मिडफील्ड तिकड़ी को तोड़ना मुश्किल लगता है। एंडरसन और बेलिंगहैम अब तक इंग्लैंड के सबसे मजबूत प्रदर्शन करने वालों में रहे हैं, और चोट से वापसी करने वाले राइस की वापसी ने मैदान के बीच में टुशेल के विकल्पों को और मजबूत कर दिया है।
डीआर कांगो के साथ इंग्लैंड का अंतिम-32 मुकाबला यह परखेगा कि दांव बढ़ने पर बदली गई रक्षात्मक लाइन टिक पाती है या नहीं। डीनी के लिए, असली सवाल यह नहीं है कि बुधवार को कौन शुरू करेगा — सवाल यह है कि क्या वही XI गहरे दौरों में टिक पाएगी, अगर रक्षात्मक चूकें धीरे-धीरे दिखने लगें।
