Troy Deeney gelooft dat Engeland 'in de problemen' komt als een speler die tegen DR Congo in de zestiende finales in de basis staat zijn plek behoudt terwijl de ploeg van Thomas Tuchel dieper doordringt in het WK 2026.
De Drie Leeuwen treffen de Afrikaanse ploeg in de zestiende finales, terwijl er al wijzigingen in de opstelling vorm krijgen. Noni Madueke zal naar verwachting in de basis komen voor Bukayo Saka, terwijl Djed Spence waarschijnlijk als rechtsback in de basis staat.
Die verdedigende positie is al een probleemgebied geweest. Jarell Quansah startte rechts in de laatste groepswedstrijd tegen Panama als vervanger voor de geblesseerde Reece James, maar de verdediger van Bayer Leverkusen raakte zelf ook geblesseerd. Daardoor blijven Spence of centrale verdediger Ezri Konsa over als realistische opties voor Tuchel.
Spence heeft tot nu toe aan beide flanken gespeeld op het toernooi. Deeney is openhartig geweest over zijn zorgen en zei dat hij de Tottenham-speler als verdediger "niet kan uitstaan", ook al waardeert hij hem voorin.
"Ik zei wat ik eerder al zei — Djed Spence aanvallend is geweldig, verdedigend maakt hij me zorgen," zei Deeney. "Misschien in een wedstrijd als vandaag, waarin hij verdedigend niet echt op de proef wordt gesteld, kan hij zijn waarde tonen. Verder in het toernooi maak ik me wel zorgen. Hij zakt altijd als eerste weg, en als hij te ver wegzakt en iemand onside speelt, zitten we in de problemen."
Deeney nam ook het woord over het debat in het middenveld, nadat Wayne Rooney had betoogd dat Kobbie Mainoo van Manchester United in de basiself zou moeten staan. De voormalige Watford-spits was afwijzend over die oproep.
"Een ex-Man United-speler die zegt dat hij wil dat een Man United-speler speelt — je kunt het je niet bedenken," zei Deeney. "Ik vind Kobbie Mainoo een behoorlijke speler. Ik denk dat de hype op dit moment overbodig is. We hebben hem niet lang genoeg gezien om te zeggen dat hij een vaste basisplaats heeft. Hij heeft in dit toernooi nog geen minuut gespeeld."
Deeney was het ermee eens dat het vreemd was dat Jordan Henderson voor Mainoo werd ingebracht tegen Panama. Mainoo zal naar verwachting niet in de basis beginnen tegen DR Congo, en het blijft onduidelijk wanneer hij zijn eerste minuten op het eindtoernooi zal krijgen.
Het middenveldtrio van Elliot Anderson, Jude Bellingham en de terugkerende Declan Rice lijkt moeilijk te verbreken. Anderson en Bellingham behoren tot de sterkste presteerders van Engeland tot nu toe, en Rice' terugkeer na blessure beperkt Tuchels opties op het middenveld verder.
De zestiende finale van Engeland tegen DR Congo zal uitwijzen of de heringerichte verdedigingslinie standhoudt als de inzet toeneemt. Voor Deeney is de echte vraag niet wie er woensdag in de basis staat — maar of diezelfde XI de latere rondes kan overleven als er defensieve missers insluipen.
