Những ống neon bên ngoài Madison Square Garden vẫn chưa tắt, mà dọc phố New York đã có người bàn về lộ trình diễu hành. New York Knicks thắng liên tiếp hai trận sân khách ở NBA Finals, đưa tỷ số chung cuộc lên 2-0 — một đội chờ danh hiệu vô địch suốt 53 năm đang viết hai chữ "định mệnh" lên bảng điểm.
Từ đầu playoffs đến nay, Knicks đã kéo dài chuỗi thắng lên 13 trận — kỷ lục này trong lịch sử postseason chỉ đứng sau những chuỗi dài hơn, đồng thời biến họ thành đội thứ ba, sau Chicago Bulls 1993 và Houston Rockets 1995, thắng cả hai trận đầu NBA Finals trên sân khách. Đằng sau chuỗi thắng là cả một tập thể phòng ngự ngày càng hung hãn, triển khai từng hiệp ngày càng vững; về tấn công, việc tái định hình vai trò của Karl-Anthony Towns âm thầm nâng trần giới hạn của Knicks.
Hai trận đầu NBA Finals, Towns trung bình 19,5 điểm, 12,5 pha bóng bật bảng, 4,0 đường chuyền kiến tạo, tỷ lệ ném tổng 56%, ném ba 43%; phía phòng ngự, anh còn kìm hãm tỷ lệ ném của cầu thủ đối diện xuống 34,5%. Anh không còn chỉ là điểm kết thúc ở vùng thấp, mà trở thành trụ cột biết kích hoạt và gây áp lực — chuyền bóng dứt khoát hơn, đổi người khi phòng ngự quyết liệt hơn. Đối đầu Wembanyama, Towns gần như dùng màn trình diễn toàn diện hai đầu sân để dập tắt ảnh hưởng của tài năng trụ cao này. Nếu Towns nâng trần của cả loạt trận, Jalen Brunson vẫn là người khiến nhịp độ playoffs khó lường; Brunson tiếp tục phô diễn khả năng đọc sân đúng chất "thiên tài playoffs", nhưng cuộc chinh phục danh hiệu lần này của Knicks rõ ràng là cả đội cùng bứt phá, chứ không phải một mình tỏa sáng.
Phía San Antonio Spurs, tình hình rõ ràng không mấy khả quan. Loạt trận mở màn trên sân nhà, vốn được xem là bên được lòng giới chuyên môn hơn, nhưng ngay từ đầu đã bị Knicks thắng liên tiếp hai trận sân khách, giờ áp lực thế chân tường dồn dập ngay trước thềm sân nhà. Nhưng sự kiên cường trong DNA của đội bóng vẫn chưa biến mất — Wembanyama sau trận lại giọng điệu bình tĩnh: "Nhiều khi, điều quan trọng là chấp nhận hiện tại, lùi lại một bước, nhìn lại con đường đã đi phía sau, và nhìn rõ phía trước còn gì. Hãy chấp nhận tôi là ai, tôi ở đâu, tôi đang làm gì. Đó chính là những gì tôi từng mơ ước, không cần nghĩ quá nhiều."
Thua 0-2 không đồng nghĩa với việc loạt trận đã khép lại, nhưng nếu Spurs muốn lật ngược thế cờ, Victor Wembanyama phải lấy lại sự thống trị ở cả hai đầu sân, còn đội cũng cần chuyển hóa năng lượng sân nhà thành lợi thế trên bảng điểm sớm hơn. Với Knicks, áp lực tâm lý từ chuỗi 13 trận thắng liên tiếp và các tiền lệ lịch sử khi đi sân khách mà dẫn trước đều nhắc họ rằng: cửa sổ cơ hội đã mở. Nếu thắng thêm ở trận thứ ba, Người New York sẽ chỉ còn cách việc lên kế hoạch diễu hành ăn mừng chức vô địch một bước; thử thách thực sự là liệu họ có thể tiếp tục bám sát lối chơi của mình trong “vũng lầy” sân nhà của Spurs hay không.