월드컵 조별리그 마무리의 밤, 잉글랜드가 직면한 것은 순위표 계산만이 아니라, 부상과 일정 사이에서 반복적으로 저울질해야 하는 선수단 퍼즐이었다. 여러 언론 보도에 따르면 토마스 투헬 감독은 파나마와의 경기에서 선발 5곳을 바꿀 예정이다. 가나와의 2차전 때 변경이 단 2곳이었던 것과 비교하면, 이 폭 자체가 팀이 가장 완전한 경기력을 갖춘 상태는 아니라는 점을 보여준다.
조별리그 형세상 잉글랜드는 같은 조 가나와 크로아티아 경기 결과도 주목해야 하며, 상대보다 뒤처지지 않는 경기력으로 L조 1위를 굳히기 위해 분투해야 한다. 그러나 결정적인 순간에 투헬은 분명히 더 신중한 길을 택했다. 로테이션으로 핵심을 보호하고 제한된 출장으로 대체 선수층의 깊이를 시험하는 것이지, 마지막 경기에 ‘전원 건강’이라는 가정에 모든 것을 걸지 않는 것이다.
부상은 이번 라운드 선발陣容 논의를 둘러싼 핵심 키워드다. 최근 며칠 사이 여러 소식통은 리스 제임스, 데클란 라이스, 엘리엇 앤더슨 등이 각기 다른 정도의 신체적 우려를 안고 있다고 확인했다. 그중 제임스의 상황이 상대적으로 가장 까다로운 것으로 여겨진다——그는 이번 경기 선발에서 이미 제외가 확정됐으며, 보도에 따르면 부상이 잉글랜드의 32강 단계陣容 배치에 영향을 미칠 가능성도 있다. 측면 공수를 오랫동안 책임져 온 수비수에게 조별리그 마지막 경기 결장은 단기적 대가일 뿐일지 모른다. 진심으로 다루어야 할 것은 재활 리듬과 토너먼트 knockout 단계 가용성 사이의 균형이다.
BBC Sport 기자는 투헬 전술 설계의 핵심인 수비형 미드필더에게 있어, 적절한 휴식이 때로는 억지 출전보다 팀의 장기적 이익에 더 부합하는 선택이라고 전했다.
예상 선발陣容에 오르는 5명에는 마커스 래시퍼드, 모건 로거스, 자렐 콴자, 니코 오라일리, 부카요 사카가 포함된다. 유명 기자 데이비드 온스타인도 SNS에서 일부 조정을 확인했다. 로거스와 콴자가 선발 출전할 가능성이 높다. 로거스는 예선에서 핵심적인 역할을 한 뒤 다시 선발陣容에 복귀하고, 콴자는 결장한 제임스를 대신해 우측 풀백 자리에 설 가능성이 있다. 래시퍼드는 이번 월드컵 첫 선발을 맞는다. 클럽 무대에서 기복을 겪었던 공격수에게 대회 무대의 선발 기회는 종종 신뢰의 표현이자, 자신의 가치를 다시 증명할 기회이기도 하다.
미드필더 측면에서, 엉덩이 근육 긴장이 있음에도 불구하고 앤더슨은 자리를 유지할 것으로 예상된다. 오른스타인은 또한 이 23세 노팅엄 포레스트 미드필더가 팀과 함께 캔자스시티로 돌아온 뒤 체계 검사를 받을 것으로 예상되며, 곧 이적할 맨체스터 시티 이적 절차를 준비할 것이라고 전했다. 신체 신호와 프로 이적이 같은 시점에 맞물리면서, 그의 출전에는 ‘제한된 시간 안에 임무를 완수한다’는 의미가 한층 더해졌다.
각종 보도를 종합하면, 잉글랜드의 예상 선발은 픽포드; 콴사, 콘사, 깁스, 오라일리; 앤더슨, 벨링햄, 로저스; 사카, 케인, 래시포드이다. 투헬은 경기 전 조합 문제에 대해 공개적으로 불만을 표출한 적이 있지만, 최소한 이 잉글랜드 팀 내에서는 훈련장 분위기가 상대 파나마처럼 격한 내부 긴장을 보이지 않았다——부상의 그림자와 조별리그 진출 압력이 공존하는 가운데, 락커룸 안정을 유지하는 것 역시 보이지 않는 업무 중 하나이다.
전 잉글랜드 레전드 앨런 시어러는 이전에 투헬이 이번 경기에서 최소 네 군데 조정을 해야 한다고 분석했다. 이제 다섯 군데 변동이 드러났는데, 이는 순위표 수요에 부응하는 동시에 코칭스태프가 선수들의 신체 상태에 우선순위를 둔 것을 반영한다. 잉글랜드에게 파나마와의 경기 결과도 중요하지만, 상대적으로 건강하고 질서 잡힌 상태로 토너먼트 본선에 진입할 수 있는지가야말로 투헬이 진짜로 계산하고 있는 더 장기적인 방정식일지 모른다.
