Nella serata conclusiva della fase a gironi dei Mondiali, l’Inghilterra non deve affrontare solo un esercizio di aritmetica in classifica, ma un complesso puzzle di scelte sul personale, da ripetere più volte tra infortuni e calendario. Secondo quanto riportato da diverse testate, l’allenatore Thomas Tuchel apporta cinque modifiche all’undici titolare per la partita contro il Panama — rispetto alle sole due dell’incontro con il Ghana — e la portata di questo turnover indica da sola che la squadra non si trova nelle condizioni di massima completezza.
Guardando la situazione del girone, l’Inghilterra deve ancora tenere d’occhio l’esito della sfida tra Ghana e Croazia e puntare a conquistare la testa del Gruppo L con una prestazione non inferiore a quella degli avversari. Ma in un momento così delicato, Tuchel ha evidentemente scelto una strada più prudente: ruotare per proteggere i titolari, testare la profondità della panchina con minuti limitati, invece di puntare tutto nell’ultima giornata sull’ipotesi di una rosa interamente in salute.
Gli infortuni sono la parola chiave intorno a cui ruota il dibattito sull’undici di questa tornata. Nei giorni scorsi, più fonti hanno confermato che Reece James, Declan Rice ed Elliot Anderson presentano diversi gradi di problemi fisici. Tra questi, la situazione di James è considerata la più spinosa: è certo che non potrà partire titolare in questa partita, e alcune voci indicano che il suo infortunio potrebbe incidere anche sulle scelte dell’Inghilterra agli ottavi di finale. Per un difensore chiamato da tempo a sostenere il peso del gioco sulle fasce, saltare l’ultima giornata dei gironi può essere solo un costo a breve termine; ciò che va affrontato con serietà è l’equilibrio tra i tempi di recupero e la disponibilità per la fase eliminatoria.
Per quanto riguarda il mediano di contenimento previsto nel disegno tattico, come sottolineano i cronisti di BBC Sport, un riposo opportuno a volte è più vicino alla responsabilità verso gli interessi a lungo termine della squadra rispetto a una presenza forzata.
Tra i cinque giocatori attesi in formazione titolare ci sono Marcus Rashford, Morgan Rogers, Jarell Quansah, Nico O’Reilly e Bukayo Saka. Anche il rinomato giornalista David Ornstein ha confermato sui social parte di queste modifiche: Rogers e Quansah dovrebbero partire titolari; il primo torna nell’undici di partenza dopo aver avuto un ruolo decisivo nelle qualificazioni, mentre Quansah potrebbe sostituire James assente al posto di terzino destro. Rashford, invece, vivrà la sua prima titolarità in questo Mondiale — per un attaccante che ha attraversato alti e bassi in club, l’opportunità di partire da titolare in una grande competizione è spesso insieme una prova di fiducia e una finestra per rilanciare il proprio valore.
A centrocampo, nonostante un affaticamento all’anca, Anderson dovrebbe comunque mantenere il posto. Ornstein ha anche precisato che il centrocampista ventitreenne del Nottingham Forest, al rientro a Kansas City con la squadra, dovrebbe sottoporsi a visite mediche per avviare la procedura del trasferimento imminente al Manchester City. Il convergere dei segnali fisici e di un passaggio professionale nello stesso momento conferisce alla sua presenza in campo un ulteriore significato: «adempiere ai propri compiti in un tempo limitato».
Secondo varie fonti, l’undici titolare previsto dell’Inghilterra è: Pickford; Quansah, Konsa, Guehi, O’Reilly; Anderson, Bellingham, Rogers; Saka, Kane, Rashford. Tuchel aveva anche espresso pubblicamente insoddisfazione prima della partita per i problemi di amalgama della formazione, ma almeno in questa squadra inglese l’atmosfera in allenamento non ha registrato tensioni interne più acute come quelle avversarie del Panama — con l’ombra degli infortuni e la pressione per la qualificazione che convivono, mantenere la stabilità dello spogliatoio resta uno dei compiti invisibili.
L’ex campione inglese Alan Shearer aveva analizzato in precedenza che Tuchel avrebbe dovuto apportare almeno quattro modifiche per questa gara. Ora sono emersi cinque cambiamenti, che rispondono sia alle esigenze della classifica sia alla priorità che lo staff tecnico attribuisce alle condizioni fisiche dei giocatori. Per l’Inghilterra il risultato contro il Panama conta, certo, ma entrare negli eliminatori in condizioni relativamente sane e ordinate è forse l’equazione a più lungo termine che Tuchel sta davvero calcolando.
