꿈에서 시작된 선발 배치
크리스탈 팰리스 팬들의 기억 속에서, 애덤 바트필드는 부지런한 오른쪽 풀백이었다—믿음직하고 사랑받았지만, '골잡이'와는 전혀 거리가 멀었다. 그질 뻔했다," 바트필드는 나중에 회상했다, "분위기가 마치 시험삼아 한 판 해보자는 식이었고, 어차피 풀백이 공격을 이끌 거라고 아무도 기대하지 않았다." 워녹은 진심이었다. 전반전은 엉망이었고, 바트필드 본인도 형편없는 경기력을 인정했다: "정신 차리고 더 뛰어야 한다."
6분 48초와 '퍼펙트 해트트릭'
축구에서 한 경기에 세 골을 넣으면 해트트릭이라고 한다. 세 골이 각각 왼발, 오른발, 헤딩으로 이루어지면 '퍼펙트 해트트릭'(perfect hat-trick)이라 불리며, 일반 해트트릭보다 훨씬 높은 문턱을 요구한다. 바트필드는 전반전의 부진을 딛고 6분 48초 만에 이 위업을 달성했다—왼발, 오른발, 헤딩, 하나도 빠짐없이.
"해트트릭이 너무 빨리 와서, 현실감이 없었다," 그는 말했다, "초현실적인 농담 같지만, 이 6분이 내 선수 생애 전체를 대표할 수는 없다."
요원한 유소년, 그림스비에서 오른쪽 풀백으로 전환
바트필드는 어릴 때부터 '축구 중독'이었지만, 유소년 시절은 꽤 구불구불했다: 노팅엄 포레스트, 레icester를 거친 뒤, 그림스비가 마침내 기회를 주었다. 트라이얼 때는 원래 중앙 공격수였지만, 부상으로 임시로 오른쪽 풀백을 맡게 되었고, 1군 데뷔도 갑작스러웠다—"내일 네가 선발이야, 그냥 차에 타고 1군과 함께 출발해야 했다."
이후 그는 그림즈비에서 124경기의 리그전에 출전했다. 그중 앤필드 원정 경기는 지금도 화제로 꾸준히 회자된다. 원정에서 리버풀을 상대할 때 팀은 행운에 크게 의존했지만, 필 제이빈스는 기적 같은 결승골을 터뜨렸다. 배트필드는 여전히 이를 "경력상 가장 큰 업적 중 하나"라고 부른다.
무이적 크리스털 팰리스 이적과 10년의 세월
계약 처리상의 실수 덕분에 그는 자유이적으로 떠날 수 있었고, 크리스털 팰리스는 신속히 계약을 마무리했다. "개학 첫날 같았다. 선수로 영입되면 누군가의 자리를 대체하는 것이다." 하지만 그는 곧 같은 기수의 새 영입 선수들인 앤디 존슨, 션 더리, 델레 아데볼라와 금세 한 몸이 됐다. "우리는 이적 시장에 거의 동시에 합류했지만 평생 친구가 될 수 있었다. 이는 드문 일이다."
10년 가까이 크리스털 팰리스는 그의 집이 됐다. 승격과 강등 사투를 모두 겪었고, 2010년 클럽이 행정관리에 들어간 최악의 순간도 버텼다. 그 시기의 압박은 지금도 생생하다. 재정 위기 속에서 선수들은 축구만 할 것이 아니라 불확실성 속에서도 팀을 지탱해야 했다. 꿈에서 영감을 받은 완벽한 해트트릭은 경력 속에서 다시는 재현할 수 없는 각주처럼 남아 있으며, 축구는 때로 전술판보다 우연을 더 믿는다는 사실을 일깨워 준다.
