Uma escalação nascida de um sonho
Na memória dos torcedores do Crystal Palace, Adam Butterfield era o lateral-direito dedicado — confiável, querido, mas sem nenhuma ligação com “matador de áreas”. Contudo, em uma partida da Copa da Inglaterra, o técnico Neil Warnock entrou no vestiário e transmitiu uma decisão que soava quase a brincadeira: a esposa dele havia sonhado que Butterfield marcaria um gol, por isso o colocaria mais à frente para jogar.
“O vestiário quase explodiu em risadas”, Butterfield recordou depois. “A mentalidade de todo mundo era meio que ‘vamos soltar o braço nesta partida’, afinal ninguém realmente esperava que um lateral-direito fosse atacar o gol.” Warnock, porém, levou a sério. O primeiro tempo foi um desastre, e o próprio Butterfield admitiu que jogou mal: “Preciso acordar e correr mais.”
Seis minutos e quarenta e oito segundos e o “hat-trick perfeito”
No futebol, marcar três gols em uma única partida é chamado de hat-trick; se os três gols forem marcados com o pé esquerdo, o pé direito e a cabeça, respectivamente, isso é conhecido como “hat-trick perfeito” (perfect hat-trick), um patamar bem mais alto do que o hat-trick comum. Depois de um primeiro tempo apagado, Butterfield completou essa façanha em seis minutos e quarenta e oito segundos — pé esquerdo, pé direito e cabeça, sem faltar nenhum.
“O hat-trick veio rápido demais, parece irreal”, disse ele. “Como uma brincadeira surreal, mas esses seis minutos não resumem toda a minha carreira como jogador.”
Passando pelas categorias de base, Grimsby e a mudança para lateral-direito
Butterfield era “viciado em futebol” desde criança, mas o caminho nas categorias de base foi bastante tortuoso: depois de passar por Peterborough, Nottingham Forest e Leicester City, Grimsby finalmente lhe deu uma chance. No teste, era centroavante, mas por causa de uma lesão foi temporariamente reposicionado como lateral-direito; a estreia no time principal também veio de repente — “Disseram que eu seria titular no dia seguinte, então tive de pular no carro e ir com o time principal.”
Depois disso, disputou 124 jogos pelo Grimsby no campeonato. O jogo em Anfield ainda é assunto até hoje: em visita ao Liverpool, quando o time dependeu muito da sorte, Phil Jevons marcou um gol da vitória inacreditável. Butterfield ainda o considera "uma das maiores conquistas da carreira".
Adesão gratuita ao Crystal Palace e quase uma década
Um descuido no tratamento do contrato permitiu que ele saísse como agente livre, e o Crystal Palace fechou a contratação rapidamente. "É como o primeiro dia de escola — você é contratado para ocupar o lugar de alguém." Mas logo se entrosou com os colegas recém-chegados Andy Johnson, Shaun Derry e Dele Adebola: "Chegamos quase juntos na janela de transferências e viramos amigos para a vida toda — isso é raro."
Por quase dez anos, o Crystal Palace se tornou sua casa. Viveu promoções, batalhas contra o rebaixamento e também o momento mais sombrio de 2010, quando o clube entrou em administração judicial. Ele ainda se lembra vividamente daquela pressão — em meio à crise financeira, os jogadores não só tinham que jogar futebol, como também sustentar o time diante da incerteza. E aquele hat-trick perfeito nascido de um sonho funciona como uma nota de rodapé irrepetível na carreira, lembrando que o futebol às vezes confia mais no acaso do que no quadro tático.
