그의 이름은 Promise, 즉 ‘약속’이다. 이제 이 약속은 오히려 예언처럼 들린다.
밴쿠버 BC Place 잔디에 올라 스위스와 맞붙기 전부터, 캐나다 공격수 Promise David는 주변 사람들에게 이 도시에서 골을 넣을 것이라고 털어놓았다. 몇 달 전 그는 골을 넣기 전에 미리 감지하는 ‘이상한 능력’이 있다고 솔직히 말했다. “어느 경기인지는 모르겠지만, 분명 밴쿠버에서 일어날 것”이라고. 6월 24일 76분, 공은 스위스 골망으로 날아들었다. Promise, 약속을 지켰다.
그날 밤 캐나다는 여전히 스위스에 1-2로 패했고, 월드컵 조별리그 마지막 경기에서 B조 1위 자리를 내줬다. 그러나 패배 속에서 David는 개인 월드컵 첫 골을 완성했다. 74분 Tajon Buchanan을 교체 투입해 첫 터치에서 바로 슛했고, 경기장 아나운서가 교체 명단을 다 읽기도 전에 공은 이미 골망으로 굴러 들어갔다.
교과서적인 중앙 공격수의 마무리
데이터로 보면 이 경기는 뚜렷한 효율 대비를 보여준다. 스위스는 55%의 점유율과 6번의 슈팅, 4번의 유효슈팅으로 2골을 넣었다. 캐나다는 전체 13번의 슈팅, 7번의 유효슈팅, 45%의 점유율, 4-4-2 포메이션으로 상대의 4-2-3-1에 맞섰고, 공격 횟수는 더 많았지만 우위를 승리로 바꾸지 못했다. David의 골은 바로 이런 ‘슈팅은 많지만 골은 적은’ 난관 속에서 터진 균열이었다.
득점은 멋진 공중 연계에서 나왔다. Luc De Fougerolles가 자기 진영에서 긴 대각선 패스를 올렸고, Nathan Saliba는 몸을 늘려 공을 컨트롤한 뒤 공중으로 차는 듯한 크로스를 골문 앞으로 띄웠다. 전력 질주하며 달려들어온 David는 상체를 숙여 헤더로 마무리하며 결정적인 한 방을 날렸다——전형적인 중앙 공격수의 마무리였다. 타이밍, 공간, 몸 사용, 셋이 하나로 맞아떨어졌다.
경기 후 David는 자신의 움직임 논리를 풀어냈다. "전개가 시작됐을 때 나는 일부러 약간 오프사이드 위치에 서서 몇 야드의 여유를 남겨 뒀다. 공이 측면으로 갈 거라는 걸 알았기 때문이다. Saliba의 인사이드 러닝은 훌륭했고, 퍼스트 터치도 매우 정교했다. 그가 공을 잡는 순간, 더 말할 필요가 없었다——나를 올려다본 그 순간, 의도를 알아차렸다. 그때 나에겐 선택지가 두 가지뿐이었다. 가까운 골포스트 쪽으로 갈 것인지, 먼 골포스트 쪽에 머무를 것인지."
패스 루트와 동료의 시야를 미리 읽는 이런 감각이야말로 기술형 공격수를 순전히 신체적 재능에만 의존하는 선수와 구분하는 잣대다. 오프사이드 라인 근처의 '가짜 오프사이드' 포지셔닝은 마지막 돌파를 위한 결정적인 가속 거리를 벌어 주었다.
브램프턴에서 밴쿠버까지, 크로아티아와 몰타를 거쳐
David는 온타리오 주 브램프턴에서 태어났다. Tajon Buchanan, Cyle Larin와 같은 고향 출신이다. 2001년생인 그의 부모는 나이지리아 출신이며, 어린 시절 조부모와 함께 그곳에서 수년간 살았고, 일곱 살쯤 캐나다로 돌아왔다. 축구는 금세 그의 사랑이 되었다.
토론토 FC 유스에서 이 소년을 발굴했지만, 15세에 그는 방출당했다——클럽은 그를 "충분히 좋지 않다"고 판단했다. 그 후 구불구불한 여정은 그를 몰타, 에스토니아, 크로아티아, 벨기에로 이끌었다. 브램프턴에서 캐나다 대표팀까지, 지름길은 없었다.
2019년, 18세의 그는 유럽 진출에 나섰다. 크로아티아 2부 리그 구단 NK Trnje Zagrab이 오크빌 교외에서 개최한 트라이얼이 그에게 기회의 문을 열어 주었다. 2주 만에 크로아티아로 이적했지만, 그 경험은 곧 악몽으로 변했다——현지 코치의 차별적 태도 탓에 젊은 데이비드는 외국 땅에서 축구 그 이상의 압박을 견뎌야 했다.
토너먼트 기습 공격수의 잠재력
현재 FIFA 30위인 캐나다는 19위 스위스를 상대하며 강팀과 맞설 공격 창의력을 보여주고 있다. 데이비드는 교체 투입 2분 만에 골을 넣으며 놀라운 출전 효율을 자랑했다. 토너먼트 단계에서 상대의 체력이 떨어지고 수비가 흔들릴 때, 공중볼 경합과 경기 읽기, 그리고 '첫 터치 골 마무리' 능력을 갖춘 공격수는 딱 코칭 스태프가 원하는 무기다.
프로미스 데이비드(Promise David)라는 이름은 결코 우연이 아니었다. 밴쿠버의 그 밤, 그는 한 골로 유스에서 방출된 소년들도 월드컵 무대에서 자신만의 이야기를 쓸 수 있음을 증명했다. 토너먼트가 코앞으로 다가온 지금, 캐나다에 필요한 것은 단순히 더 많은 슈팅이 아니라, 슈팅을 골로 바꿔 줄 사람——프로미스는 다시 자신의 약속을 지키기를 기다리고 있다.
