Il suo nome è Promise — promessa. Oggi, questa promessa suona più come una profezia.
Prima ancora di calcare il manto erboso del BC Place di Vancouver per affrontare la Svizzera, l'attaccante canadese Promise David aveva confidato alle persone intorno a lui: avrebbe segnato in questa città. Meses fa, aveva ammesso di avere una "strana capacità" di prevedere i gol prima che arrivassero — "Non so quale partita sarà, ma accadrà sicuramente a Vancouver." Al 76' del 24 giugno, la palla finì in rete nella porta svizzera. Promise aveva mantenuto la parola.
Quella sera, il Canada perse comunque 1-2 contro la Svizzera, cedendo la testa del girone B nell'ultima giornata del girone della Coppa del Mondo. Ma nella sconfitta, David ha segnato il suo primo gol ai Mondiali: entrato al 74' al posto di Tajon Buchanan, ha tirato al primo tocco e, prima ancora che l'altoparlante dello stadio finisse di annunciare il cambio, la palla era già finita in rete.
Una conclusione da vero attaccante, da manuale
Dal punto di vista statistico, la partita ha mostrato un netto contrasto di efficienza. La Svizzera, con il 55% di possesso, ha segnato 2 gol con 6 tiri totali e 4 in porta; il Canada ha totalizzato 13 tiri e 7 in porta, con il 45% di possesso, schierato in un 4-4-2 contro il 4-2-3-1 avversario, con più azioni offensive ma senza riuscire a trasformare il vantaggio in vittoria. Il gol di David è stato proprio una breccia in questo scenario di "molti tiri, pochi gol".
Il gol nasce da un magnifico gioco aereo. Luc De Fougerolles effettua un lungo passaggio diagonale dalla propria metà campo; Nathan Saliba si allunga per controllare la palla e la mette in area con un cross al volo. David, lanciato a tutta velocità, si getta in avanti con un colpo di testa decisivo: il tipico gesto conclusivo di un attaccante — tempismo, spazio e uso del corpo, tuttoica del suo movimento: «Quando si sviluppa l'azione, mi tengo volutamente leggermente in fuorigioco, per lasciarmi qualche metro di spazio, perché so che la palla andrà sulle fasce. Saliba si accentra benissimo e tocca la palla in modo straordinario. Quando l'ho visto prenderla, non c'era bisogno di aggiungere altro: nel momento in cui ha alzato lo sguardo per cercarmi, ho capito cosa voleva. A quel punto avevo solo due scelte: andare sul palo corto o restare sul palo lontano.»
Questa capacità di anticipare le linee di passaggio e la visione dei compagni è proprio ciò che distingue un attaccante tecnico da chi si affida solo al talento fisico. Un posizionamento «falso fuorigioco» vicino alla linea di fuorigioco ha lasciato lo spazio decisivo per l'accelerazione finale.
Da Brampton a Vancouver, passando per Croazia e Malta
David nasce a Brampton, in Ontario — la stessa città di Tajon Buchanan e Cyle Larin. Nato nel 2001, i suoi genitori sono originari della Nigeria; da bambino ha vissuto qualche anno con i nonni laggiù, per poi tornare in Canada attorno ai sette anni. Il calcio è presto diventato la sua passione.
Toronto FC ha scoperto questo giovane nel settore giovanile, ma a quindici anni è stato lasciato andare: il club lo ha giudicato «non abbastanza bravo». Da allora, un percorso tortuoso lo ha portato a Malta, Estonia, Croazia e Belgio. Da Brampton alla nazionale canadese, senza scorciatoie.
Nel 2019, a diciotto anni, è partito per l'Europa. Un campo prova organizzato dal NK Trnje Zagrab, squadra croata di seconda divisione, nella periferia di Oakville gli ha aperto una porta. Due settimane dopo si è trasferito in Croazia, ma quell'esperienza si è presto trasformata in un incubo: l'atteggiamento discriminatorio dell'allenatore locale ha sottoposto il giovane David a pressioni ben oltre il calcio, in terra straniera.
Il potenziale di un jolly nelle eliminatorie
Attualmente trentesima nel ranking FIFA, il Canada ha già mostrato creatività offensiva in grado di reggere il confronto con squadre forti contro la Svizzera, diciannovesima. David è entrato in campo e ha segnato dopo soli due minuti dalla panchina—un'efficienza che colpisce. Nelle fasi a eliminazione, quando la resistenza degli avversari cala e le difese si allentano, un attaccante capace di vincere duelli aerei, leggere il gioco e dotato di capacità di «finalizzazione al primo tocco» è proprio l'arma che lo staff tecnico desidera di più.
Il nome Promise David non è mai stato una semplice coincidenza. Quella notte a Vancouver, ha dimostrato con un gol che anche i ragazzi abbandonati dai settori giovanili possono scrivere il proprio capitolo sul palcoscenico del Mondiale. Con l'avvicinarsi delle eliminatorie, il Canada non ha bisogno solo di più tiri, ma di qualcuno che trasformi i tiri in gol—e Promise sta aspettando di mantenere di nuovo la sua promessa.
