Pada sore hari 4 Mei waktu Beijing, Chelsea kembali menelan kekalahan di Stamford Bridge, usai dikalahkan Nottingham Forest. Mantan legenda Liverpool Jamie Carragher berbicara blak-blakan di depan kamera Sky Sports, menyatakan tim The Blues ini sudah seperti “klub sepak bola yang sedang bubar”—tanpa koneksi antara pemain dan pelatih, maupun antara pemain dan suporter. Jika bukan karena gol volley João Pedro di injury time, Chelsea akan melanjutkan paceklik gol yang lebih panjang.
Skuad rotasi tak mampu menahan kehancuran
Kekalahan ini terasa sangat menyakitkan. Chelsea baru saja mengalahkan Leeds United 1-0 di semifinal Piala FA, sempat menghela napas dari krisis; pelatih Vitor Pereira juga menghemat kekuatan untuk leg kedua semifinal Liga Europa melawan Aston Villa pada hari Kamis, dengan melakukan delapan perubahan sekaligus di susunan pemain starter. Namun Forest juga melakukan rotasi besar, dan tim “cadangan” mereka mencetak dua gol dalam 15 menit pertama, mendorong tuan rumah ke sudut sulit.
Gol pertama dicetak Taiwo Awoniyi: Dilane Bakwa mengirim umpan silang dari sisi kanan, striker Nigeria itu mencetak gol lewat sundulan. Gol kedua berasal dari tendangan penalti—Maló Gusto dengan jelas menarik jersey Awoniyi di dalam kotak penalti, dan Igor Jesus berhasil mengonversinya. Sebelum babak pertama berakhir, Cole Palmer sempat punya peluang menghentikan perguliran skor, namun penaltinya ditepis, sehingga selisih skor tidak bisa diperkecil.
Setelah pergantian babak, Forest memasukkan Morgan Gibbs-White. Gelandang itu segera memberikan assist apik; Awoniyi dengan mudah menuntaskan dari tiang jauh dan menambah gol, mengunci kemenangan. Momen paling cemerlang Chelsea sepanjang laga disisakan untuk overhead kick João Pedro di injury time—itulah satu-satunya gol The Blues pada pertandingan ini. Dari proses permainannya, Forest lebih efisien dalam penguasaan bola dan konversi peluang; Chelsea justru berulang kali salah soal disiplin pertahanan dan pengawasan bola mati, selaras dengan kritik Carragher soal permainan yang “malas dan sloppy”.
Dari Puncak Piala Dunia Antarklub ke Jurang di Stamford Bridge
Kritik Carragher bukan hanya ditujukan pada 90 menit pertandingan. Chelsea memberhentikan Liam Rosenior 106 hari lalu, dan pergantian pelatih tidak menghentikan tren negatif; kini mereka mengalami enam kekalahan beruntun di Premier League, yang pertama kali terjadi sejak 1993. Belum sampai 12 bulan lalu, The Blues masih menggasak Paris Saint-Germain di final Piala Dunia Antarklub dan mengangkat trofi juara; dalam sekejap, skuad inti yang dipercaya membangun masa depan justru kalah di kandang dari Forest yang melakukan rotasi massal. Carragher berkata, ada “lima atau enam pemain kelas dunia” di skuad, namun “dikalahkan tim cadangan Forest”—ucapan yang pedas, tetapi mengungkap jurang antara belanja besar dan pembangunan tim.
Stamford Bridge selama ini bangga dengan “budaya pemenang”: dari akhir abad ke-20 hingga awal abad ke-21, identitas klub dibentuk lewat pertahanan baja dan warisan juara; belakangan, setelah BlueCo mengambil alih, intensitas rekrutmen mereka luar biasa, dengan Palmer, Pedro, dan lainnya dipercaya sebagai pilar siklus baru. Namun tradisi tidak hanya tertulis di etalase trofi, melainkan tercermin di setiap tekanan di lapangan dan setiap aksi penutupan ruang. Saat Carragher menganalisis di babak pertama, ia secara khusus menyinggung momen Gusto menarik Awoniyi dan menghasilkan penalti: “Gol inilah cerminan Chelsea—sloppy, malas, tanpa disiplin.” Ketika klub besar yang terkenal disiplin harus melanggar aturan untuk menghentikan serangan balik lawan, krisis bukan lagi soal skor semata, melainkan retak di level karakter tim.
Karak juga menekankan bahwa sepak bola "bukan sekadar soal membeli pemain", melainkan lebih pada "membangun kohesi". Saat ini, antara pemain dan staf, serta pemain dan suporter, "benar-benar tidak ada apa-apa". Bagi Chelsea, situasi ini jauh lebih berbahaya daripada angka enam kekalahan beruntun: rentetan kekalahan bisa diakhiri, tetapi jika kepercayaan di ruang ganti dan di tribun hilang bersamaan, siklus rebuild bisa semakin panjang.
Forest Hampir Aman, Chelsea Tertekan di Dua Front
Bagi Nottingham Forest, tiga poin ini sangat berharga. Berkat brace Awoniyi dan penalti Igor Jesus, Forest memperkokoh posisinya enam poin di atas zona degradasi, sehingga peluang bertahan di Premier League musim depan semakin terang. Jika City Ground (kapasitas sekitar 30.576) terus meraih poin menjelang akhir musim, drama degradasi bisa selesai lebih cepat. Igor Jesus cepat beradaptasi sejak bergabung pada bursa transfer musim dingin—data statistik menunjukkan ia sudah mencetak gol untuk Forest musim ini, dan eksekusi penalti yang tenang di laga ini semakin membuktikan kedalaman rotasi lini depan.
Posisi Chelsea di klasemen justru sebaliknya. Enam kekalahan beruntun membuat persaingan zona empat besar memburuk drastis. Final Piala FA melawan Manchester City masih menjadi jendela penyelamatan, tetapi moral tim jelas terguncang. Pada Kamis, leg kedua semifinal Liga Europa melawan Aston Villa, Pereira kembali harus memilih antara "menyelamatkan musim" dan "melindungi kebugaran pemain"—rotasi besar-besaran di laga ini yang tetap berakhir dengan kekalahan telak menunjukkan kedalaman skuad cadangan dan eksekusi taktik juga masih diragukan.
Dari tekanan jadwal, Chelsea untuk sementara tak punya waktu mengungkit kembali rekening lama tahun 1993, namun harus menjawab satu pertanyaan nyata: ketika kilau juara Piala Dunia Antarklub memudar, siapa yang bisa membangun kembali keyakinan untuk “bermain bersama” di Stamford Bridge? Penilaian Carragher mungkin tajam, tetapi jika detail seperti Gusto memberikan penalti, Palmer gagal mengeksekusi, dan lini belakang yang kecolongan terus muncul, kritik itu akan makin terasa seperti diagnosis medis, bukan sekadar luapan emosi. Laga tandang kontra Aston Villa di putaran kedua Liga Europa, serta final Piala FA, akan menjadi ujian penting apakah Chelsea benar-benar sudah “broken”, atau masih punya nafas untuk bertahan hingga akhir musim.
