Pekin saatiyle 4 Mayıs öğleden sonra, Chelsea Stamford Bridge’de bir yenilgi daha aldı ve Nottingham Forest tarafından mağlup edildi. Eski Liverpool efsanesi Jamie Carragher, Sky Sports kameraları karşısında açıkça söyledi: Bu Mavi Ordunun artık dağılmış bir futbol kulübüne benzediğini — oyuncular ile teknik direktör, oyuncular ile taraftarlar arasında “hiçbir bağ kalmadığını” ifade etti. Uzatma dakikalarında João Pedro’nun vole golü olmasa, Chelsea daha uzun bir gol kısır dönemine girecekti.
Rotasyon kadrosu yenilgiyi durduramadı
Bu mağlubiyet özellikle sert bir darbe oldu. Chelsea, FA Cup yarı finalinde Leeds United’ı 1-0 mağlup ederek krizden kısa bir nefes almıştı; teknik direktör Vitor Pereira ise Perşembe günkü Avrupa Ligi yarı final rövanşında Aston Villa’ya karşı güç saklamak için ilk 11’de sekiz değişiklik yaptı. Ancak Forest tarafı da büyük ölçüde rotasyon yaptı; sözde “B takımı” maçın ilk 15 dakikasında art arda iki gol atarak ev sahibini köşeye sıkıştırdı.
Skoru açan Taiwo Awoniyi oldu: Dilane Bakwa’nın sağ kanattan ortasını Nijeryalı forvet kafa vuruşuyla ağlara gönderdi. İkinci gol penaltıdan geldi — Maló Gusto, ceza sahasında Awoniyi’nin formasını belirgin şekilde çekti, Igor Jesus penaltıyı gole çevirdi. İlk yarı bitmeden önce Cole Palmer Chelsea’nin kanamayı durdurma şansına sahipti, ancak penaltısı kurtarıldı ve skor farkı kapanmadı.
Devre arasından sonra Forest, Morgan Gibbs-White’ı oyuna aldı. Orta saha oyuncusu kısa sürede müthiş bir asist yaptı; Awoniyi uzak direkte kolayca dokunarak skoru netleştirdi ve galibiyeti ilan etti. Chelsea’nin maçtaki en parlak anı, uzatma dakikalarında João Pedro’nun attığı bisiklet vuruşuna kaldı — o gol aynı zamanda Maviler’in bu maçtaki tek sayısıydı. Sürece bakıldığında Forest, topa sahip olma ve fırsatları gole çevirmede daha keskin kaldı; Chelsea ise savunma disiplini ve duran top savunmasında üst üste hata yaptı — tam da Carragher’ın “tembel, sloppy” dediği tabloya uyuyordu.
Kulüpler Dünya Kupası zirvesinden Stamford Bridge çöküşüne
Carragher’ın eleştirisi yalnızca 90 dakikaya yönelik değildi. Chelsea, 106 gün önce Liam Rosenior’u görevden almış, teknik direktör değişikliği düşüşü durdurmamıştı; şimdi Premier League’de altı maçlık yenilgi serisi yaşıyor — 1993’ten bu yana ilk kez. 12 aydan kısa bir süre önce Maviler, Kulüpler Dünya Kupası finalinde Paris Saint-Germain’i farklı yenerek kupayı kaldırmıştı; kısa süre sonra aynı umut vaat eden çekirdek kadro, evinde büyük ölçüde rotasyon yapan Forest’a yenildi. Carragher, takımda “beş altı tane üst düzey oyuncu” olduğunu, buna rağmen “Forest’ın B takımına yenildiklerini” söyledi — sert bir ifadeydi ama harcanan parayla kurulan kadro arasındaki uçurumu da ortaya koyuyordu.
Stamford Bridge uzun süredir “kazanan kültürü”ne sahip olduğunu iddia eder: 20. yüzyılın sonundan 21. yüzyılın başına kadar takım, sert savunma ve şampiyonluk geleneğiyle kimliğini şekillendirdi; son yıllarda BlueCo’nun devralmasından sonra transfer harcamaları göz kamaştırıcı düzeyde arttı, Palmer ve Pedro gibi isimler yeni dönemin omurgası olarak görüldü. Ama gelenek yalnızca kupa vitrininde yazılı değildir; sahada atılan her pres, yapılan her savunma yardımında da kendini gösterir. Carragher, devre arası değerlendirmesinde Gusto’nun Awoniyi’yi çekerek penaltıya sebep olan anı özellikle işaret etti: “Bu gol Chelsea’nin özeti — sloppy, tembel, disiplinsiz.” Disiplinle tanınan bir dev, rakibin kontrataklarını durdurmak için faul yapmak zorunda kaldığında kriz artık yalnızca skorla sınırlı kalmaz; karakter düzeyinde bir kırılma söz konusudur.
Carragher ayrıca futbolla ilgili “sadece parayla oyuncu almak” olmadığını, asıl meselenin “birlik oluşturmak” olduğunu vurguladı. Şu an bakıldığında, oyuncular ile personel arasında, oyuncular ile taraftarlar arasında “kesinlikle hiçbir şey yok”. Chelsea açısından bu, altı maçlık yenilgi serisinden çok daha tehlikeli: Yenilgi serisi sona erdirilebilir, ancak soyunma odası ile tribünler arasındaki güven aynı anda aşınırsa, yeniden yapılanma süreci süresiz uzar.
Forest kümede kalma yolunda, Chelsea iki cephede baskı altında
Nottingham Forest için bu üç puan paha biçilmez. Awoniyi’nin çift golü ve Igor Jesus’un penaltısıyla Forest, puanını küme düşme hattının altı puan üzerine taşıdı ve gelecek sezon Premier League’de kalma ihtimali belirgin biçimde arttı. Sezon sonuna kadar City Ground’da (yaklaşık 30.576 kapasiteli) puan toplanması halinde, küme düşme gerilimi erken sonlanabilir. Igor Jesus kış transfer döneminde geldiğinden bu yana hızla uyum sağladı — site verilerine göre bu sezon Forest’ta golü bulunuyor; bu maçta soğukkanlılıkla penaltıyı gole çevirerek forvet rotasyonunun derinliğini bir kez daha kanıtladı.
Chelsea’nin puan durumundaki konumu ise tam tersi. Altı maçlık yenilgi serisi Şampiyonlar Ligi’ne çıkma mücadelesini sarsarak zor duruma soktu. FA Kupası finalinde Manchester City ile karşılaşması hâlâ kurtuluş kapısı olsa da moral belirgin biçimde sarsılmış durumda. Perşembe günü Avrupa Ligi yarı finalinin ikinci ayağında Aston Villa ile karşılaşacak olan Pereira, “sezonu kurtarmak” ile “fiziksel gücü korumak” arasında yeniden bir denge kurmak zorunda — bu maçta geniş çaplı rotasyon yapılmasına rağmen yaşanan ağır yenilgi, yedek kadro derinliği ile taktik disiplinin de sorgulanması gerektiğini gösterdi.
Fikstür baskısı nedeniyle Mavi Takım kısa vadede 1993’ün eski hesaplarını kapatacak fırsat bulamıyor; oysa gerçekçi bir soruyu yanıtlaması gerekiyor: Kulüpler Dünya Kupası şampiyonluğunun parıltısı solduğunda, Stamford Bridge’de “birlikte oynama” inancını kim yeniden inşa edecek? Carragher’ın değerlendirmesi belki sert gelebilir; ancak Gusto’nun penaltı vermesi, Palmer’ın penaltı kaçırması ve savunmada adam kaçırmak gibi detaylar sürerse, eleştiriler giderek duygusal bir patlama olmaktan çok bir teşhis raporuna dönüşecek. Önümüzdeki Aston Villa’ya karşı Avrupa Ligi rövanşı ile FA Kupası finali, Chelsea’nin gerçekten “broken” durumda olup olmadığını, yoksa hâlâ sezon sonuna kadar dayanabilecek bir nefesi bulunup bulunmadığını test edecek kritik eşikler olacak.