Mali đã trao trọng trách cho Anthony da Silva dẫn dắt Đại bàng qua vòng loại Cúp các quốc gia châu Phi 2027, bổ nhiệm huấn luyện viên người Bồ Đào Nha 45 tuổi sau một giai đoạn bất ổn tại cương vị lãnh đạo cấp cao của đội tuyển quốc gia.
Việc bổ nhiệm này lấp đầy vị trí trống được tạo ra khi huấn luyện viên người Bỉ Tom Saintfiet từ chức vào ngày 29 tháng 4, rời ghế sau chưa đầy hai năm cầm quân. Saintfiet đã xây dựng thành tích cạnh tranh cùng Mali, nhưng sự ra đi của ông bị chi phối bởi những mâu thuẫn về mặt hành chính và xu hướng rộng hơn trong giới bóng đá Mali hướng tới việc ưu tiên lãnh đạo bản địa trên băng ghế huấn luyện. Da Silva giờ thừa hưởng sứ mệnh đó cùng kỳ vọng rằng kết quả phải phù hợp với một bản sắc mới trên ghế huấn luyện.
Khởi đầu trang trọng tại Bamako
Da Silva đã được giới thiệu vào thứ Hai, ngày 6 tháng 7, tại Khách sạn Radisson Collection ở Bamako, nơi các quan chức liên đoàn coi việc bổ nhiệm này là chương mở đầu của một dự án được tái khởi động. Mahazou Baba Cisset, chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Mali, đã trao cho HLV mới một lá cờ quốc gia lớn trong buổi lễ, một cử chỉ mang tính biểu tượng nhằm nhấn mạnh sắc huấn luyện bắt nguồn từ văn hóa bóng đá Bồ Đào Nha. Ông cho biết muốn Mali chơi theo vai trò chủ đạo, kiểm soát bóng và định nhịp trận đấu thay vì phản ứng trước đối thủ. Thông điệp đó sẽ sớm được kiểm chứng khi các trận đấu chính thức bắt đầu, nhưng nó cho thấy sớm phong cách mà ông định áp dụng.
Từ đội trưởng Liga I đến người dẫn dắt đội tuyển quốc gia
Con đường của Da Silva đến ghế huấn luyện Mali trải qua hai giai đoạn riêng biệt: sự nghiệp thi đấu đầy danh hiệu ở nước ngoài và việc trở lại với công việc huấn luyện gần đây tại Romania.
Nhiệm vụ huấn luyện gần nhất của ông diễn ra vào năm 2024 tại FC Politehnica Iasi ở giải VĐQG Romania. Trước khi chuyển sang vai trò trên băng ghế kỹ thuật, ông đã xây dựng danh tiếng với tư cách một tiền vệ, nơi tinh thần chuyên nghiệp được chuyển hóa thành khả năng lãnh đạo trên sân cỏ.
Da Silva ra mắt Primeira Liga mùa giải 2005-06 cùng CF Estrela da Amadora, chỉ bỏ lỡ hai trận đấu tại giải khi câu lạc bộ giữ được vị trí ở hạng đấu cao nhất. Vào tháng 1 năm 2007, anh chuyển đến Romania và ký hợp đồng với CFR Cluj, một vụ chuyển nhượng đã định hình giai đoạn thành công nhất trong sự nghiệp cầu thủ của mình.
Tại Cluj, da Silva nhanh chóng chinh phục người hâm mộ nhờ tinh thần thi đấu và sự ổn định của mình. Anh sau đó được bổ nhiệm làm đội trưởng và giúp câu lạc bộ giành sáu danh hiệu lớn, trong đó có hai chức vô địch Liga I. Trong các mùa giải đăng quang đó, anh có 50 lần ra sân và một bàn thắng, riêng mùa giải 2007-08 đã thi đấu 32 trận tại giải VĐQG.
Năm tiếp theo, anh dính chấn thương dây chằng đầu gối khiến phải nghỉ thi đấu vài tuần, song anh hồi phục kịp thời để góp phần giúp Cluj nâng cúp quốc nội lần thứ hai trong lịch sử câu lạc bộ. Sự kiên cường đó trở thành một phần hình ảnh của anh từ lâu trước khi anh nghĩ đến con đường huấn luyện.
Trở về Bồ Đào Nha và một đêm đáng nhớ
Da Silva trở về quê hương vào tháng 1 năm 2011, gia nhập Vitoria Guimaraes ở tuổi 30. Sau đó anh chuyển sang Pacos de Ferreira, vẫn thi đấu ở giải VĐQG Bồ Đào Nha khi sự nghiệp bước vào giai đoạn cuối.
Khoảnh khắc đáng nhớ nhất ở giải đấu đến vào năm 2013, khi anh ghi bàn thắng duy nhất tại Primeira Liga bằng một pha đánh đầu hiếm hoi trong chiến thắng 1-0 trên sân nhà trước Sporting CP. Kết quả đó giúp Pacos de Ferreira giành vị trí thứ ba tốt nhất trong lịch sử và với đó là suất dự UEFA Champions League. Anh kết thúc sự nghiệp thi đấu vào năm 2015 sau một thời gian khoác áo F.C. Penafiel.
Những kinh nghiệm đó có ý nghĩa quan trọng đối với Mali vì chúng kết hợp áp lực vô địch trong nước, áp lực về suất dự vòng loại châu Âu và yêu cầu phải làm gương dẫn dắt ở những môi trường không quen thuộc.
Quyết định bổ nhiệm thể hiện điều gì
Bằng việc chọn da Silva, Mali đang đặt cược vào một HLV hiểu rõ những gì cần để cạnh tranh trong cuộc đua vô địch sát nút và bối cảnh loại trực tiếp căng thẳng, dù kinh nghiệm dẫn dắt quốc tế của ông vẫn còn tương đối ít. Quyết định của liên đoàn cũng phù hợp với xu hướng rộng lớn hơn trong bóng đá châu Phi: các chuyên gia kỹ thuật có nền tảng châu Âu đầy kinh nghiệm vẫn được coi trọng khi các liên đoàn muốn có khung chiến thuật ổn định ngay lập tức.
Nhiệm vụ trước mắt trên lý thuyết thì rõ ràng nhưng trên thực tế lại vô cùng khắt khe. Mali phải ổn định đội hình, biến triết lý kiểm soát bóng của da Silva thành thành tích trên đất châu Phi, và đi một con đường vòng loại không còn chỗ cho những biến động hành chính trước khi ông được bổ nhiệm.
Với da Silva, buổi công bố tại Bamako không chỉ là nghi thức. Đó là cột mốc đầu tiên trên con đường sự nghiệp hiện kéo dài từ thời kỳ làm đội trưởng Cluj và những đêm thi đấu tại giải VĐQG Bồ Đào Nha đến một trong những ghế HLV đội tuyển quốc gia bị soi xét khắt khe nhất lục địa.
