マリは、2027年アフリカネーションズカップ予選期間を通じてイーグルスを率いるため、アンソニー・ダ・シルバに頼ることになった。代表チームのトップ体制が不透明だった時期を経て、45歳のポルトガル人コーチが就任した。
この任命は、ベルギー人監督トム・サンフィエが4月29日に辞任し、在任わずか2年弱で退任した際に生じた空席を埋めるものだ。サンフィエはマリで好成績を残していたが、彼の去就は行政上の摩擦や、マリのサッカー界内でベンチの地元指導者への移行を求める広範な動きによって左右された。ダ・シルバは今、その大任と、ベンチにおける新たな顔付けに見合った結果が求められるという期待を引き継ぐことになる。
バマコでの正式なスタート
ダ・は7月6日月曜日、バマコのRadisson Collection Hotelで就任会見を行った。連盟関係者はこの招聘を刷新プロジェクトの序章と位置づけた。サッカー連盟会長のマハズー・ババ・シセは式典の際、新任監督に大きな国旗を手渡した。この象徴的なジェスチャーは、これから待ち受ける使命の壮大さを強調するものだった。
初の公式声明で、ダ・シルバはポルトガルサッカー文化に根ざした指導哲学を示した。彼はマリに主役として振る舞い、ボールを支配し、相手に合わせるのではなく試合のリズムを作ることを望んでいると述べた。この方針は公式戦が始まればすぐに試されることになるが、彼が目指すスタイルの早期の手がかりを示している。
ルーガ1のキャプテンから代表監督へ
マリ代表監督への道は、海外での数多くのタイトルを手にした現役時代と、ルーマニアで監督に復帰した最近の2つの段階を経ている。
2024年、ルーマニア1部リーグのFC Politehnica Iasiで最後のコーチングの任務を務めた。ベンチに移る以前は、プロ意識がピッチ上のリーダーシップにつながったミッドフィルダーとして名声を築いていた。
ダ・シルバは2005-06シーズンにCF Estrela da Amadoraでプリメイラ・リーガにデビューし、クラブがトップカテゴリーの地位を維持する中、リーグ戦2試合のみ欠場だった。2007年1月にルーマニアへ移籍し、CFR Clujと契約した。この移籍が、彼の選手生活で最も成功した時期を形作ることになる。
クルジュで、ダ・シルバは仕事量と安定感でサポーターをすぐに魅了した。やがて主将に任命され、クラブはルーガ1優勝を2回含む6つの主要タイトルを獲得するのに貢献した。タイトル獲得キャンペーン全体を通じて、彼は50試合出場し1ゴールを記録し、2007-08シーズンだけでも32試合に出場した。
翌年は膝の靭帯損傷が数週間の離脱を余儀なくさせたが、クラブが史上2回目の国内カップ優勝を果たす際には間に合って復帰し、貢献した。この粘り強さは、監督を考えるはるか前から彼の人物像の一部となっていた。
ポルトガル復帰と記念すべき一夜
ダ・シルバは2011年1月に母国に戻り、30歳でヴィトーリア・ギマラインズに加入した。その後パソス・デ・フェレイラに移籍し、キャリアの終焉期を迎えながらもポルトガル1部リーグでプレーを続けた。
彼の最も記憶に残るリーグ戦の瞬間は2013年に訪れた。希少なヘディングでプリメイラ・リーガ唯一のゴールを決め、スポルティングCP相手のホーム1-0勝利に貢献した。その結果によりパソス・デ・フェレイラは史上最高の3位を確保し、UEFAチャンピオンズリーグ出場権を獲得した。2015年、F.C.ペナフィエルでのプレーを経て、選手生活に幕を下ろした。
これらの経験はマリにとって重要だ。国内タイトル争いのプレッシャー、欧州大会出場権をめぐる局面、そして慣れない環境でも手本として引っ張ることの求められが、いずれも重なっているからだ。
この任命が示すもの
ダ・シルバを選んだことは、国際的な監督経歴は比較的浅いとはいえ、接戦のリーグ争いや高リスクのノックアウト戦で勝ち抜くために何が必要かを理解している指導者への賭けだ。連盟の決定はまた、アフリカサッカーの広い潮流とも一致している。連盟が即座の戦術的骨格を求めるとき、欧州で経験を積んだ指導者は依然として重宝される。
当面の課題は、紙の上では明快だが、実際には厳しいものだ。マリはチームを安定させ、ダ・シルバのポゼッション重視の考え方をアフリカの地で勝利に結びつけ、この就任に先立つ運営面の混乱の余地を残さない予選の道を進まなければならない。
ダ・シルバにとって、バマコでの就任発表は単なる式典ではなかった。それは、ルーマニア・クルジュでの主将経験とポルトガル1部リーグでの試合夜を経て、今は大陸で最も注目される代表監督ポストの一つへと至るキャリアの道における、最初のチェックポイントだった。
