Chiều ngày 3/6 theo giờ Bắc Kinh, tại Rijeka, Bỉ đá giao hữu với Croatia và thắng 2-0. HLV Rudy Garcia xếp Onana – thường chơi tiền vệ phòng ngự – đá trung vệ ngay từ đầu, cùng Até và Ngoi, đây là lần đầu cả đội tập đầy đủ phương án này; sau trận, cầu thủ và ban huấn luyện đều cho rằng hướng thử nghiệm là khả thi.
Trận này Bỉ bố trí sơ đồ 3-4-2-1, khác với 4-3-3 vẫn dùng. Garcia đã định dùng trận gặp Croatia để kiểm tra: trước World Cup ở Bắc Mỹ, hệ thống này có thể làm đội hình xuất phát hoặc phương án đổi người khi thi đấu hay không. Onana sau trận cho biết anh phối hợp trơn tru với Até và Ngoi, ba người rõ vai trò; dù quen hơn ở giữa sân, đôi lần đã đá trung vệ, khi đội cần anh sẵn sàng lên hàng phòng ngự, kể cả tiền đạo. Anh thừa nhận giữa sân thoải mái nhất, vẫn coi World Cup là mục tiêu số một hiện tại; nếu cần phòng ngự anh sẽ không phàn nàn.
Garcia cho rằng Onana vốn thiên về giữa sân nên đội hình linh hoạt hơn, có thể xoay chuyển trên dưới trong trận; trước Croatia đã chứng minh anh đủ phẩm chất trung vệ. Bỉ vì thế thêm một quân bài chiến thuật khi mở màn hoặc sau giờ nghỉ, và đã có kết quả. Ông cũng thừa nhận chi tiết cần hoàn thiện, nhưng ít nhất xác nhận hệ thống dùng được trên sân.
Dữ liệu trên site cho thấy Bỉ sút 8 lần, 4 lần trúng đích, kiểm soát bóng 43%, chuyền 417 lần với tỷ lệ thành công 83%, 4 quả phạt góc; Croatia sút 5 lần, chỉ 1 lần trúng đích, kiểm soát bóng 57%, chuyền 536 lần với tỷ lệ thành công 87%. Dù không cầm bóng nhiều hơn, Bỉ vẫn thắng 2-0, tinh thần được nâng lên. Hai đội xếp hạng FIFA lần lượt thứ 9 và 11, điểm số sát nhau, chiến thắng này vẫn có giá trị tham chiếu cho việc điều nhịp trước World Cup.
Về mặt chiến thuật, đưa Onana – có khả năng triển khai và đẩy bóng tốt hơn – lên trung vệ là cách tăng biến cho sơ đồ 3-4-2-1 mà không hy sinh khả năng phát bóng từ hậu vệ; nếu đối thủ pressing cao, anh còn có thể lùi xuống hỗ trợ tổ chức. Rủi ro nằm ở khả năng tranh chấp và phòng thủ tình huống cố định vẫn cần được kiểm chứng ở đấu trường lớn, Garcia cũng để dành không gian cải thiện. Trong thời gian tới, Bỉ và Croatia đều bước vào giai đoạn chuẩn bị World Cup; độ linh hoạt của đội hình và lựa chọn trung vệ vẫn là điểm cần theo dõi.
