Il 3 giugno, ora di Pechino, il Belgio ha affrontato la Croazia in amichevole a Rijeka e si è imposto per 2-0. L’allenatore Rudy Garcia ha schierato fin dal calcio d’inizio Onana, di ruolo abituale mediano difensivo, in difesa centrale accanto ad Até e Ngoi: è stata la prima prova completa di questo assetto da parte della squadra, e dopo la partita sia i giocatori sia lo staff hanno ritenuto promettente la direzione dell’esperimento.
In campo il Belgio ha optato per un 3-4-2-1, diverso dal consueto 4-3-3. Garcia aveva già programmato di usare la sfida con la Croazia come banco di prova: prima del Mondiale in Nord America, capire se il modulo possa valere come formazione titolare o come variazione tattica a gara in corso. Onana ha detto dopo il match che l’intesa con Até e Ngoi è stata fluida e che i tre ruoli erano chiari; pur preferendo il centrocampo e avendo giocato sporadicamente da centrale, è pronto a scendere in difesa quando serve la squadra e accetta persino un’eventuale spostamento in attacco. Ha ammesso di sentirsi più a suo agio a centrocampo, con il Mondiale come obiettivo immediato: se servirà in difesa, non farà storie.
Garcia ha sottolineato che il profilo naturalmente più da centrocampista di Onana rende il modulo più elastico, permettendo spostamenti avanti e indietro durante la partita; contro la Croazia ha dimostrato le qualità richieste al ruolo di difensore centrale. Il Belgio guadagna così un’opzione tattica in più in avvio o dopo l’intervallo, con risultati concreti. Ha anche riconosciuto che i dettagli vanno ancora rifiniti, ma almeno il sistema risulta utilizzabile in partita ufficiale.
I dati interni mostrano 8 tiri del Belgio (4 in porta), 43% di possesso, 417 passaggi con 83% di precisione e 4 calci d’angolo; la Croazia 5 tiri (solo 1 in porta), 57% di possesso, 536 passaggi con 87% di precisione. Pur senza dominare il possesso, il Belgio ha chiuso sul 2-0 e ha ritrovato fiducia. Le due nazionali sono al nono e all’undicesimo posto nel ranking FIFA, con punteggio ravvicinato: la vittoria resta utile per calibrare il ritmo in vista del Mondiale.
Dal punto di vista tattico, spostare Onana in difesa centrale, con migliori capacità di impostazione e progressione, aggiunge una variante al 3-4-2-1 senza sacrificare la costruzione dal basso; sotto pressing alto può anche arretrare per aiutare l’organizzazione. Il rischio resta fisicità e palle inattive in gare di alto livello, e Garcia ha lasciato margine di miglioramento. Ora Belgio e Croazia entrano nel ciclo di preparazione al Mondiale: flessibilità del modulo e scelta dei centrali restano sotto osservazione.
