3 июня сборная Бельгии провела товарищеский матч с Хорватией в Риеке и одержала победу со счётом 2:0. Главный тренер Рюди Гarcia уже с первых минут выставил Амаду Оnanа, для которого опорная зона является привычной позицией, в центр обороны в паре с Театом и Нгоем. Это был первый полноценный прогон схемы всей командой, и после матча как игроки, так и тренерский штаб пришли к выводу, что эксперимент перспективен.
На этот матч бельгийцы вышли в схеме 3-4-2-1, что отличается от их привычной 4-3-3. Гarcia заранее планировал проверить в игре с Хорватией, сможет ли эта система до чемпионата мира в Северной Америке стать основным вариантом или запасным тактическим решением. Оnanа после матча отметил, что взаимодействие с Театом и Нгоем проходит гладко, а распределение ролей между тройкой предельно ясно; хотя ему привычнее центр поля и он лишь изредка выходил на позицию центрального защитника, при необходимости он готов занять место в обороне, а при крайней нужде и форвардскую позицию. По его словам, в середине поля ему работается комфортнее всего, но главная цель сейчас — чемпионат мира, и если команде понадобится его игра в обороне, жаловаться он не станет.
Гarcia заявил, что естественная склонность Оnanа к игре в центре поля, напротив, делает состав более гибким и позволяет перестраивать его по ходу матча; против Хорватии он уже доказал, что обладает качествами, необходимыми центральному защитнику. Таким образом, у Бельгии появилась ещё одна тактическая карта на старт или на второй тайм, и она принесла результат. Тренер также признал, что детали схемы ещё предстоит отработать, но как минимум подтверждено, что система пригодна для практического применения.
По данным платформы, в этом матче бельгийцы нанесли 8 ударов, 4 — в створ, владели мячом 43% времени, выполнили 417 передач с точностью 83% и заработали 4 угловых; хорваты — 5 ударов, лишь 1 в створ, 57% владения, 536 передач с точностью 87%. Несмотря на меньший процент владения, Бельгия добилась победы 2:0, что заметно подняло боевой дух команды. Сборные занимают 9-е и 11-е места в рейтинге ФИФА, их очки близки, и эта победа по-прежнему имеет значение для настройки ритма перед чемпионатом мира.
С тактической точки зрения размещение Оnanа в центре обороны — игрока с более сильными навыками розыгрыша и продвижения мяча — позволяет добавить в схему 3-4-2-1 новый вариант без потери качества выхода из обороны; при высоком прессинге соперника он способен отходить глубже и помогать в организации игры. Риск в том, что единоборства и игра на стандартах в обороне ещё предстоит проверить на крупных турнирах, и Гarcia оставил себе пространство для доработок. Далее и Бельгия, и Хорватия войдут в цикл подготовки к чемпионату мира; гибкость состава и выбор центральных защитников останутся в центре внимания.
