2026년 5월, 맨시티는 에티하드에서 한 시대의 막을 내린다. 감독 펩 과르디올라가 프리미어리그 마지막 경기에서 애스턴 빌라와 맞붙은 뒤 공식적으로 자리를 비운다. 클럽은 10년간의 지휘를 마친 뒤 그가 시티 풋볼 그룹 전 세계 대사로 부임할 것이라고 공식 발표했다. 신뢰할 만한 소식통은 전 첼시 감독 엔초 마레스카가 후임으로 거론되고 있다고 전한다. 스페인 기자 힐렘 발라구는 SNS를 통해 과르디올라 감독이 물러나기 전후의 결정 배경과, 후임자에게 건넸을지도 모를 말들을 재현했다.
10년의 업적과 38라운드의 종착점
과르디올라는 구단 역사상 최고의 감독으로 떠난다. 20개의 주요 트로피, 55,097석 규모의 에티하드, 그리고 프리미어리그 최근 10년 판도에 각인된 지배기가 그의 유산이다. 경기 결과에 따르면 2025-26시즌 37라운드 맨시티는 원정에서 1-1 무승부, 38라운드 홈경기에서는 1-2로 패했다——시즌 마무리는 완벽하지 않았지만, 그가 강조해 온 ‘결정권을 스스로 쥐고 경기력에 미치는 영향을 최소화하는 것’과는 대조를 이룬다. 그는 5년째, 7년째에도 구단을 떠날 마음을 먹었지만 설득당해 잔류했다. 10년째, 그는 ‘젊은진 영이 경쟁력을 갖춘 시점’에 마침표를 찍기로 했다.
물러난 시점: 오로지 자신만의 결정
발라구에는 5월 22일 X에 올린 글에서 과르디올라가 사임을 발표한 시점이 “전적으로 그 본인의 결정”이라고 적었다. 글에는 클럽 누구도 그의 퇴장을 반기지 않았으며, 회장 헤르단 알 무바라크가 만류할 방법만 있었다면 이미 나섰을 것이고, 과딜은 “모든 것을 바쳤다”고 했다. 더 중요한 것은 이탈을 최종 확정한 것이 7~8주 전이었다는 점이다——그는 내러티브의 흐름을 스스로 통제하려 했고, 일부 감독처럼 발표 직후 탈의실과 순위표가 흔들리는 상황을 피하고자 했다.
과딜은 리버풀과 클롭의 전례를 꼽았다. 클롭은 2024년 1월 시즌 종료 시 퇴임을 미리 발표했고, 초반 반응은 긍정적이었으나 마무리 단계에서 리버풀의 성적이 뚜렷이 하락했다. 사이트 데이터에서도 압박이 드러난다——37라운드 리버풀 원정 2-4 패, 38라운드 홈 1-1 무. 과르디올라는 맨시티를 같은 “발표 이후 부진기”에 끌어들이고 싶지 않았던 것이 분명하다.
집착하는 천재의 대가
발라구에는 과딜을 “집착하는 천재”로 묘사했다. 축구를 위해 삶을 희생하며, 연속 우승을 거두어도 제대로 누리기 어렵다. “매 성공 뒤 본능은 다시 생각하고, 다시 발명하고, 다시 출발하는 것”이기 때문이다. 이 이미지가 10년째에도 “둥근 마침표”가 억지로 이어가는 것보다 정직하다고 느끼는 이유를 설명한다——선수, 팬, 클럽 모두에게 갑작스러운 붕괴가 아닌 예측 가능한 작별이다.
마레스카 승계: 스승-제자 관계 너머의 독립적 인격
마레스카는 2026년 1월 첼시와 헤어졌으며, 맨시티 코칭스태프에서 펩 과디올라와 함께 일한 경력 때문에 언론이 유력한 후임으로 거론했다. 그러나 펩 감독은 작별 기자회견에서 구단 수뇌부에 직설적으로 경고했다. “이런 일은 복사·붙여넣기(copy and paste)로 끝낼 수 없다.” 새 감독은 “독특하고 자연스러워야” 하며, 전임자를 흉내 내기 시작하는 순간부터 “안 된다”고 말했다. 그는 이어 “내게 아직 체력만 있다면 여기 머물렀을 거라 장담하지만, 지금 팀은 계속 상대를 괴롭힐 수 있고 스쿼드도 괜찮다고 본다”고 덧붙였다.
마레스카에게 이 말은 방패이자 압박이다. 과디올라식 축구의 어휘는 이어받을 수 있어도, 두 번째 과디올라 역할은 할 수 없다. 맨시티가 필요한 사람은 에티하드에서 자기만의 이야기를 펼칠 감독이다. 재정적 공정 플레이(FFP)의 먹구름이 아직 걷히지 않은 상황에서 특히 그렇다.
FFP 사건과 신뢰: 퇴임 전 또 하나의 입장 표명
같은 시기 과디올라는 2009~2018년 구간과 관련된 맨시티의 프리미어리그 FFP 115건 혐의에도 답했다. 심리는 2024년 말 종료됐고, 올여름쯤 판정이 나올 것으로 전망된다. 불리한 결과가 나오면 막대한 벌금, 이적 금지, 승점 삭감, 심지어 리그 퇴출까지 염두에 둬야 한다. 무죄를 믿는 이유를 묻자 그는 “그들을 신뢰하기 때문”이라고 두 번 반복했고, 당시 관련자는 “대부분 떠났다”며 지금의 선수와 코칭스태프가 책임질 일이 아니라고 강조했다.
FFP가 정리된 뒤 복귀할지 묻자 그는 반쯤 농담 섞어 “나를 찾을 수만 있다면야 가능하지—다만 쉽진 않을 거야”라고 답했다. 농담 뒤에는 분명한 선이 있다. 글로벌 앰버서더는 새 장이고, 감독 자리는 다음 세대를 위한 것이다.
편집국 시각: 인수인계의 본질은 ‘탈과디올라화’
경력 서사로 보면 과르디올라의 이번 이별은 실패한 도피가 아니라 ‘내러티브 통제—성적 보호—젊어진 라인업 이양’을 한꺼번에 마무리한 직업적 전환이다. 마레스카의 강점은 맨시티 생태계에 대한 익숙함이고, 약점은 외부에서 불가피하게 과르디올라 10년의 잣대로 그를 재는 데 있다. 과르디올라가 미리 던진 ‘복붙하지 말라’는 식의 찬물은 사실상 후임자가 기대에 사로잡히는 것을 낮추는 데 있다. 이길 때는 2018-24의 펩처럼이 아니라 마레스카다운 방식으로 이겨야 한다.
이후 주목할 점
단기적으로 주목할 세 가지는 마레스카의 공식 발표 여부와 코칭스태프 구성, FFP 판정 일정과 가능한 경기력·이적 전환, 무펩 첫 시즌 맨시티가 우승 경쟁 그룹에 계속 압박을 가할 수 있는지다. 팬들에게는 이별전 이후 더 따라볼 만한 것은 신임 감독이 클롭식 ‘발표 후유증’과 과르디올라식 ‘능동적 내러티브 통제’ 사이에서 제3의 길을 찾을 수 있는지—유산을 존중하면서도 대본을 과감히 바꿀 수 있는지—이다.
