모로코는 2026 FIFA 월드컵에서 아프리카 축구 역사에 또 한 페이지를 썼다. 토요일 캐나다와의 3-0 완승으로 8강 진출을 확정했으며, 대륙 최초로 두 차례 8강에 오른 나라이자 연속 대회에서 그 기록을 세운 첫 국가가 됐다.
4년 전 카타르에서 전 세계를 사로잡았던 팀에게, 이번 성과는 깜짝 돌파구라기보다 진정한 엘리트 지위를 입증한 것에 가깝다. 모로코는 세계 8위로 북미에 도착했다. 30위에 머물러 있던 캐나다는 토너먼트 진출 희망을 살리려면 확실한 존재감을 보여줄 경기가 필요했다. 대신 아틀라스 라이온스는 통제력, 침착함, 날카로움을 균형 있게 어우른 경기력을 펼쳤다.
우나힌이 빚어낸 밤
탄력 있는 약체에서 균형 잡힌 강호로 진화한 모로코의 모습을 가장 잘 보여준 선수라면, 바로 아잘딘 우나힌이다. 이 중앙 미드필더는 캐나다가 역전을 위협하기는커녕 한 번도 제대로 맞설 수 없었던 경기에서 압도적인 존재감을 드러냈다.
우나힌은 선제골을 넣었고 전반 종료 전 두 번째 골까지 추가했다. 모두 측면에서 시작된 날카로운 전개를 마무리한 득점이었다. 아슈라프 하키미가 선제골을 도왔고, 브라힘 디아스가 두 번째 골을 만들었다. 수피안 라힘이 추가 시간에 승부를 확정 지으며, 이미 힘든 일을 해낸 모로코에게 늦은 극적 전개가 없도록 했다.
스코어는 경기장에서의 주도권 균형을 그대로 반영했다. 모로코는 5번의 슈팅 가운데 3골, 유효 슈팅 4번을 기록했고, 472회 패스를 82% 성공률로 완료하며 점유율 55%를 차지했다. 캐나다는 열심히 경기를 펼쳤지만, 11번의 슈팅과 11개의 코너킥을 기록했음에도 야신 부누를 뚫지 못했다. 누사이르 마즈라위는 풀백에서 수비 구조를 단단히 잡는 데 기여했고, 캐나다가 후반에 공격 인원을 대거 투입했을 때에도 수비 라인은 흔들리지 않았다.
대륙의 한계를 넘어서다
모로코의 약진 이전, 아프리카 축구는 월드컵 8강에 단 세 번만 닿았으며, 두 번이나 그곳에 오른 적은 없었다.
먼저 길을 연 선구자들
1990년 로저 밀라의 지휘 아래 카메룬은 8강에 진출해 이탈리아를 울린 뒤 잉글랜드에 아쉽게 패했다. 세네갈은 2002년 데뷔전에서 디펜딩 챔피언 프랑스를 충격에 빠뜨렸고, 이후 골든골로 튀르키예에 패하며 탈락했다. 가나는 2010년 마지막 순간까지 가까워졌으나, 수아레스의 악명 높은 골라인 핸드볼 이후 승부차기로 결정된 8강전에서 우루과이에 막혔다.
그런 출격들은 각각 하나뿐인 것처럼 느껴졌다. 역사적이고, 감정적이며, 다시는 반복되지 않을 것 같은. 모로코는 이제 그 특별함을 당연한 것으로 만들었다.
카타르의 끈기에서 2026년의 주도권으로
모로코의 두 차례 월드컵 원정 대비를 통해 연맹과 코칭 스태프가 경험에서 빠르게 배워 온 변화를 확인할 수 있다.
2022년 아틀라스 라이온스는 평균 점유율 39% 미만을 기록하며 4위에 그쳤다. 수비적 규율, 집단적 희생, 그리고 부누의 선방에 의존해 벨기에, 스페인, 포르투갈을 제압했지만, 크로아티아가 준결승 진출 꿈을 끝냈다.
두 대회가 지난 뒤, 팀의 모습이 달라졌다. 모로코는 더 이상 압박을 흡수하고 역습하는 데 만족하지 않는다. 이제 템포를 주도하고, 의도를 갖고 공을 순환시키며, 장악력을 골로 전환하고 있다. 조별리그에서 네덜란드와 1-1 무승부, 스코틀랜드와 1-0 승, 아이티와 4-2 승리는 이미 더 넓은 공격 무기고를 암시했다. 토요일 캐나다전 경기력은 이 팀이 수비적인 동화의 재연에 그치는 것이 아니라 완전한 팀이라는 가장 분명한 증거였다.
캐나다전 경기 데이터는 그 성장을 뒷받침했다. 모로코는 대부분의 듀얼에서 우위를 점했고, 태클 성공률도 높았으며, 캐나다가 페널티 에어리어로 29번의 크로스를 넣었을 때 위험을 반복적으로 걷어냈다. 2022년 대표팀이 종종 압박을 스스로 불러들였던 반면, 2026년 대표팀은 전술적 구조를 흔들지 않으면서 위험을 관리한다.
앞으로 필요한 것
8강 진출을 한 번 해낸 것은 기세와 타이밍의 산물로 치부할 수 있다. 다른 대륙에서, 더 치열해진 경쟁 속에서 다시 해냈다면, 그것은 지속 가능한 퀄리티의 증거다.
오른쪽 측면에서 하키미의 영향력은 여전히 핵심적이다. 전환 상황에서의 공격 전개 옵션일 뿐만 아니라 안정된 점유 속에서의 창조자로서도 그렇다. 브라힘 디아스의 조밀한 수비 블록 돌파 역할은 우나힌의 미드필드 지배력과 함께 커져 왔다. 그 뒤에서 부누와 마즈라위가 모로코의 더 창의적인 선수들이 계산된 리스크를 감수할 수 있는 발판을 마련한다.
한편 캐나다는 노력에 대한 아쉬움보다 배울 점을 남기며 대회를 마쳤다. 남아프리카를 1-0으로 이기고 스위스전 2-1 패배에서도 막판까지 밀어붙였지만, 상위 10위권 국가와의 격차는 최종 3분의 1 구역에서 뚜렷이 드러났다. 11번의 슈팅 가운데 유효슈팅은 3개에 그쳤고, 그 상대는 거의 동요할 필요가 없었던 모로코의 수비였다.
아프리카 축구의 기준점
모로코의 성과는 국가적 자부심을 넘어선다. 수십 년 동안 아프리카 팀들은 영웅적인 패배로 끝나는 일회성 활약으로 찬사를 받아왔다. 아틀라스 라이온스는 이러한 논의의 흐름을 바꿔 놓았다. 연속 8강 진출은 2022년의 성과가 이례가 아니었음을, 새로운 기준의 토대였음을 보여준다.
2026 월드컵이 결정적 단계에 접어들면서, 모로코는 이 수준에서 지속적인 성공을 위해 수 세대를 기다려온 대륙의 희망을 짊어지고 있다. 이들은 더 이상 한 라운드를 더 버티기만을 바라는 약체로 도착하지 않는다. 경기를 장악하고, 중요한 순간에 골을 넣으며, 토너먼트가 치열해질 때까지 남아 있을 것을 기대하는 팀으로 도착한다.
이것이 이번 주말 북미에서 만들어진 진정한 역사다. 단순히 또 하나의 8강 진출이 아니라, 아프리카 축구가 연속으로 세계 최고 수준에 속할 수 있음을 증명한 것이다.
