La finestra di mercato estiva procede a ritmo sostenuto, e i club di tutta Europa stanno cercando di acquisire i loro obiettivi mentre molte star sono ancora impegnate con le nazionali negli Stati Uniti, in Messico e in Canada. Quella sovrapposizione ha reso tempismo e reputazione importanti quanto le cifre di mercato, e il Tottenham è entrato nella conversazione con una ricostruzione che sta già prendendo forma sotto Roberto De Zerbi.
Gli Spurs si sono mossi in anticipo per rinforzare la difesa e aggiungere esperienza, portando a casa Jan Paul van Hecke dal Brighton, Andrew Robertson, Marcos Senesi, Martin Dubravka e, in un'operazione che, secondo quanto riferito, fa parte di un pacchetto più ampio del valore di circa 85 milioni di sterline, Mateus Fernandes. Per un club che ha vissuto una stagione disastrosa e ha sfiorato la zona retrocessione, la rapidità di queste operazioni di mercato manda un messaggio chiaro: non è un mercato per mezze misure.
Brad Friedel, che conosce sia il calcio statunitense che il Tottenham dall’interno, apprezza ciò che vede. Sostiene che De Zerbi stia costruendo una squadra che i giocatori non possono ignorare, pensata per risalire verso la qualificazione europea piuttosto che sopravvivere ai margini della classifica di Premier League.
«Mi piace ciò che sto vedendo dal Tottenham in questo momento», ha detto Friedel. «È positivo concludere acquisti con largo anticipo e ricostruire con qualità. In difesa, gli Spurs hanno avuto infortuni, quindi l'acquisto di Van Hecke dal Brighton è un ottimo acquisto da parte di De Zerbi. Ha esperienza in Premier League — può fare bene al Tottenham.»
Friedel ha anche sottolineato la qualità del centrocampo come prossimo livello del progetto. Il Tottenham è stato accostato a Sandro Tonali, e l'ex portiere ritiene che quel tipo di profilo si adatterebbe alla direzione verso cui De Zerbi vuole andare.
«Mi piace anche il fatto che il Tottenham stia valutando Tonali: è un centrocampista di alto livello che può fare bene agli Spurs», ha detto Friedel. «Andy Robertson è un terzino sinistro esperto che può offrire un’eccellente leadership al Tottenham, quindi sia in campo sia fuori, può essere molto importante. Finora, questa sembra una sessione di mercato promettente per gli Spurs, ed è importante che continuino a costruire e poi, sì, a formare una squadra capace di qualificarsi per l’Europa».
Perché gli Spurs continuano ad attirare sul mercato
La domanda più difficile è perché così tanti giocatori sceglierebbero ancora il Tottenham dopo una stagione che ha lasciato il club in posizione di debolezza. La risposta di Friedel si appoggia al brand del club fuori dal campo — l’ampiezza del progetto, non solo i risultati recenti.
«Il Tottenham ha uno degli stadi migliori d’Europa, Londra è una location fantastica e le strutture del centro di allenamento sono eccezionali», ha detto. «Sono un club enorme fuori dal campo e, anche se nelle ultime stagioni hanno faticato in campo, offrono ancora un ottimo posto dove giocare a calcio in Premier League.»
L'incarico di De Zerbi aggiunge una storia sul fronte della panchina che, secondo Friedel, cambia il discorso promozionale. Laddove le recenti stagioni sembravano reattive, l'approccio attuale viene presentato come un'ambizione orientata al futuro.
«Con De Zerbi ora alla guida, stanno cercando di costruire qualcosa in positivo e di non accontentarsi di piazzarsi appena sopra la zona retrocessione», ha detto Friedel. «Sanno che devono competere a livello di retribuzioni, e credo che ci sarà un cambiamento per pagare stipendi più alti così da poter competere e attirare più giocatori.»
Quella logica commerciale conta in una finestra di mercato plasmata dalla Coppa del Mondo su suolo americano. I club non competono solo tra loro; competono anche per l'attenzione mentre il palcoscenico più importante dello sport si svolge nelle vicinanze. L'attività precoce del Tottenham sembra un tentativo di restare in testa a quella fila.
Rogers, Villa e l'effetto Emery
Friedel ha anche accennato all'altro lato del mercato, dove Morgan Rogers e l'Aston Villa vivono una storia di crescita diversa sotto Unai Emery. Interrogato sul motivo per cui Rogers potrebbe lasciare un club che si è evoluto nettamente sotto l'allenatore spagnolo, Friedel ha parlato dell'ascesa del Villa e di cosa significa questo per i giocatori che valutano la prossima mossa.
La conversazione ha sottolineato come i livelli medio-alti della Premier League non siano più statici. Emery ha reso l'Aston Villa una destinazione credibile; De Zerbi sta cercando di riportare il Tottenham al centro di quella stessa conversazione. Per Friedel, il filo conduttore è l'identità — se un club appare come una piattaforma per la fase successiva di una carriera o come una deviazione dopo un anno difficile.
La risposta del Tottenham, per ora, passa da una serie di acquisti, un allenatore con uno stile definito e un'infrastruttura di club che continua a fare bella figura nelle presentazioni degli agenti dei giocatori. La ricostruzione non è ancora completata e la qualificazione europea resta un obiettivo piuttosto che una certezza. Ma in un mercato che procede parallelamente a un'estate di Coppa del Mondo, gli Spurs si comportano come un club che si aspetta di tornare a essere preso sul serio.
