De zomerse transferperiode gaat snel, en clubs in heel Europa proberen doelwitten binnen te halen terwijl veel sterren nog vastzitten aan nationale teams in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Die overlap heeft ervoor gezorgd dat timing en reputatie net zo belangrijk zijn als de transferbedragen, en Tottenham is het gesprek binnengekomen met een heropbouw die al vorm krijgt onder Roberto De Zerbi.
Spurs hebben vroeg geïnvesteerd in verdedigende versterking en ervaring, met Jan Paul van Hecke van Brighton, Andrew Robertson, Marcos Senesi, Martin Dubravka en, in een transfer die naar verluidt deel uitmaakt van een breder pakket ter waarde van ongeveer £85 miljoen, Mateus Fernandes. Voor een club die een rampzalig seizoen doormaakte en flirtte met de degradatiezone, geeft de snelheid waarmee die transfers werden afgehandeld een duidelijke boodschap: dit is geen transferperiode voor halve maatregelen.
Brad Friedel, die zowel het Amerikaanse voetbal als Tottenham van binnenuit kent, is tevreden met wat hij ziet. Volgens hem bouwt De Zerbi een ploeg op die spelers niet kunnen negeren, een team dat is ingericht om terug te strijden om Europees voetbal in plaats van te overleven aan de rand van de Premier League-ranglijst.
“Ik ben tevreden met wat ik op dit moment van Tottenham zie,” zei Friedel. “Het is goed om transfers vroeg en netjes binnen te halen en opnieuw op te bouwen met kwaliteit. Verdedigend gezien hebben Spurs te maken gehad met blessures, dus de aanwinst van Van Hecke van Brighton is een zeer goede transfer van De Zerbi. Premier League-ervaring — hij kan het goed doen bij Tottenham.”
Friedel wees ook op de kwaliteit op het middenveld als de volgende laag van het project. Tottenham wordt in verband gebracht met Sandro Tonali, en de voormalige keeper is van mening dat een dergelijk profiel past bij de richting die De Zerbi op wil gaan.
“Ik vind het ook fijn dat Tottenham naar Tonali kijkt; hij is een top-middenvelder die het goed zou kunnen doen bij Tottenham,” zei Friedel. “Andy Robertson is een ervaren back die bij Tottenham uitstekend leiderschap kan bieden, dus zowel op als naast het veld kan hij erg belangrijk zijn. Tot nu toe ziet dit eruit als een veelbelovend transfervenster voor Spurs, en het is belangrijk dat ze blijven bouwen en vervolgens, ja, een selectie opbouwen die in staat is zich voor Europa te kwalificeren.”
Waarom Spurs nog steeds aantrekkelijk zijn op de markt
De moeilijkere vraag is waarom zoveel spelers na een seizoen waarin de club kwetsbaar overkwam nog steeds voor Tottenham zouden kiezen. Friedels antwoord leunt op het imago van de club buiten het veld — de omvang van het project, niet alleen de recente resultaten.
“Tottenham heeft een van de beste stadions van Europa, Londen is een geweldige locatie en de faciliteiten op het trainingscomplex zijn uitstekend,” zei hij. “Buiten het veld zijn zij een enorme club, en hoewel ze de afgelopen seizoenen op het veld moeite hebben gehad, bieden ze nog steeds een uitstekende plek om voetbal te spelen in de Premier League.”
De benoeming van De Zerbi voegt een trainerverhaal toe waarvan Friedel gelooft dat het het verkoopverhaal verandert. Waar recente seizoenen reactief aanvoelden, wordt de huidige aanpak neergezet als vooruitstrevende ambitie.
"Nu De Zerbi aan het roer staat, willen ze echt positief bouwen en niet net boven de degradatiezone eindigen," zei Friedel. "Ze weten dat ze moeten concurreren op salarissen, en ik geloof dat er verandering komt om hogere salarissen te betalen, zodat ze kunnen concurreren en meer spelers kunnen aantrekken."
Die commerciële logica telt in een transferperiode die wordt gevormd door het WK op Amerikaans grondgebied. Clubs concurreren niet alleen met elkaar; ze vechten ook om aandacht terwijl het grootste podium van de sport vlakbij wordt gespeeld. De vroege activiteit van Tottenham lijkt op een poging om voor die wachtrij te blijven.
Rogers, Villa en het Emery-effect
Friedel ging ook in op de andere kant van de markt, waar Morgan Rogers en Aston Villa een ander soort groeiverhaal doormaken onder Unai Emery. Toen hem werd gevraagd waarom Rogers een club zou kunnen verlaten die onder de Spaanse coach sterk is geëvolueerd, vertelde Friedel openhartig over Villa's opmars en wat dat betekent voor spelers die hun volgende stap afwegen.
Het gesprek benadrukte dat de middelste en bovenste laag van de Premier League niet langer statisch zijn. Emery heeft Villa een geloofwaardige bestemming gemaakt; De Zerbi probeert Tottenham's plaats in datzelfde gesprek te herstellen. Voor Friedel is de rode draad identiteit — of een club eruitziet als een platform voor de volgende fase van een carrière of als een omweg na een moeilijk jaar.
Tottenhams antwoord is voorlopig een reeks aan transfers, een coach met een duidelijke speelstijl en een clubinfrastructuur die nog steeds goed overkomt in de presentaties van spelersagenten. De heropbouw is nog niet afgerond en kwalificatie voor Europa blijft een doelstelling in plaats van een zekerheid. Maar op een transfermarkt die parallel loopt aan een WK-zomer, gedraagt Spurs zich als een club die verwacht weer serieus genomen te worden.
