1998년 FIFA 월드컵 우승팀 멤버이자 아스널과 첼시에서 뛴 프랑스 미드필더 에마뉘엘 페티트는 잉글랜드의 북미 월드컵 초반 경기력을 평가하며 겉보기로는 모순적이지만 다소 전형적인 판단을 내렸다. 그는 3사자 군단이 끝까지 멀리 갈 수 있다고 믿는 한편, 한 선수가 우승을 향한 길에서 약점이 될 수 있다고 지적했다.
원전 승리 뒤의 자신감
잉글랜드는 2026 미국·캐나다·멕시코 월드컵 첫 경기에서 크로아티아를 4-2로 꺾었다. 해리 케인이 전반에 두 골을 넣었고, 주드 벨링엄과 마커스 래시퍼드가 후반에 각각 한 골씩 추가했다. 토마스 투헬이 이끄는 팀은 높은 강도의 러닝, 유려한 패스 전개, 압박 템포로 강한 첫인상을 남겼다. 페티트는 경기 시작부터 잉글랜드에 대한 확신이 있었다고 밝혔다. 포메이션의 유동성, 전진 속도, 몸싸움 강도, 그리고 팀 전체의 헌신도가 모두 그의 기대에 부합했다고 했다.
케인: 득점 그 이상의 주장
페티트의 눈에 케인은 이 잉글랜드에서 가장 대체 불가능한 핵심이다. 두 골 외에도 프랑스 레전드가 더 인상 깊게 본 것은 케인의 수비 기여였다. 경기 막바지에는 그가 마지막 수비선까지 내려와 몸으로 상대 공격수 앞을 막으며 결정적인 차단을 해냈다. “그가 어느 위치에 있든, 해야 할 일은 항상 옳다”고 페티트는 말했다. 이런 리더십은 동료들에게 전염되며, 국가대표팀 주장이 갖춰야 할 모습 그 자체다.
픽포드: 우승을 향한 길의 물음표
케인에 대한 아낌없는 찬사와 대조적으로, 페티트는 조던 픽포드에 대해선 신중한 입장을 보였다. 그는 크로아티아가 먼저 연 골을 골키퍼가 더 잘 처리할 수 있었다고 본다. 픽포드도 몇 차례 선방을 펼쳤지만, 페티트는 “나는 그에게 그런 안정감이 없다”고 단언했다. 그의 견해로는 월드컵에서 결승까지 올라가려면 대회 최고 수준의 골키퍼 중 한 명이 필요한데, 픽포드는 아직 그 단계에 이르지 못했다.
첫 경기의 감정과 토너먼트의 논리
페티트 또한 개막전에는 늘 추가적인 감정 기복이 수반되며, 골키퍼의 매 터치가 과도하게 해석된다는 점을 인정했다. 그러나 월드컵의 잔혹함은 여기에 있다. 조별리그에서는 화력으로 개별 포지션의 불안을 덮을 수 있지만, 토너먼트에 들어서면 한 번의 어처구니없는 실수가 흐름을 단번에 뒤집을 수 있다. 잉글랜드 전방에는 케인, 벨링엄 등의 결정력이 있지만, 후방 안정성은 여전히 투헬이 끊임없이 평가해야 할 변수다.
영향과 향후 관전 포인트
승점과 조별리그 진출 상황을 보면, 첫 경기에서 만점을 거두며 잉글랜드가 주도권을 잡았지만, 페티트의 경고가 가리키는 것은 보다 장기적인 우승 논리다. 상대 수준이 점차 높아지고 경기 템포가 더 보수적으로 전개될수록, 골키퍼의 위치 선정, 돌출, 첫 반응이 보이지 않는 분수령이 된다. 투헬이 이후 조별리그에서 골키퍼 운용을 조정할지, 픽포드가 비판에 경기력으로 답할 수 있을지는 공격력을 제외하고 이번 월드컵 잉글랜드에서 가장 주목해야 할 관전 포인트 중 하나다. 팬들에게 삼사자 국대팀의 상한선은 공격진에 쓰여 있을지 모르지만, 하한선은 골대에 걸려 있을 수 있다.
