Membre de l'équipe de France championne du monde 1998, le milieu de terrain français Emmanuel Petit, ancien joueur d'Arsenal et de Chelsea, a livré un verdict apparemment contradictoire mais assez caractéristique en commentant le début de compétition de l'Angleterre lors de la Coupe du monde en Amérique du Nord : il est convaincu que les Trois Lions iront loin, tout en pointant du doigt un joueur qui pourrait constituer un maillon faible sur la route vers le titre.
La confiance derrière un bon début
L'Angleterre s'est imposée 4-2 face à la Croatie lors de son premier match de la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Harry Kane a inscrit un doublé en première mi-temps, Jude Bellingham et Marcus Rashford ont chacun marqué après la pause, et l'équipe de Tuchel a fait une entrée en matière convaincante grâce à son volume de course, sa circulation fluide du ballon et son pressing soutenu. Petit a indiqué qu'il avait confiance en l'Angleterre dès le coup d'envoi : la fluidité du dispositif, la vitesse des projections offensives, l'intensité des duels et l'engagement collectif correspondaient à ses attentes.
Kane : un capitaine bien plus qu'un buteur
Aux yeux de Petit, Kane est le pilier irremplaçable de cette équipe d'Angleterre. Au-delà de ses deux buts, ce qui a le plus marqué l'ancien international français, c'est son apport défensif : en fin de match, il est même redescendu jusqu'à la dernière ligne de défense pour s'interposer devant l'attaquant adverse et effectuer une interception décisive. « Quelle que soit sa position sur le terrain, il fait toujours ce qu'il faut », a déclaré Petit. Ce leadership se transmet à ses coéquipiers et correspond exactement à ce qu'on attend d'un capitaine en sélection.
Pickford : un point d'interrogation sur la route vers le titre
En contraste avec son enthousiasme sans réserve pour Kane, Petit se montre réservé à l'égard de Jordan Pickford. À son avis, le gardien aurait pu mieux gérer le premier but croate ; et même s'il a réalisé plusieurs arrêts, Petit a admis ne pas avoir « cette sensation de confiance totale » à son sujet. Pour viser la finale d'une Coupe du monde, estime-t-il, il faut disposer de l'un des meilleurs gardiens du tournoi, et Pickford n'a pas encore atteint ce niveau.
L'émotion du premier match et la logique des phases à élimination directe
Petit reconnaît également que les matches d'ouverture s'accompagnent souvent d'une charge émotionnelle supplémentaire, chaque intervention du gardien étant surinterprétée. Mais la cruauté de la Coupe du monde, c'est que la phase de groupes permet de masquer les fluctuations de certains postes grâce au potentiel offensif ; en éliminatoires, une erreur grossière peut suffire à faire basculer le match. L'Angleterre peut compter sur Kane, Bellingham et ses autres têtes d'attaque pour concrétiser, mais la solidité défensive reste une incertitude que Tuchel doit évaluer en permanence.
Impact et suites à observer
Du point de vue du classement et de la course à la qualification, remporter les trois points dès l'entame a donné l'avantage à l'Angleterre. Mais la mise en garde de Petit renvoie à une logique de titre plus profonde : à mesure que le niveau des adversaires augmente et que le rythme des matchs se ralentit, le placement, les sorties et les réflexes du gardien deviendront un facteur déterminant, invisible mais crucial. Tuchel ajustera-t-il son gardien lors des prochains matches de poule ? Pickford parviendra-t-il à répondre aux critiques sur le terrain ? Ce sera, au-delà de la puissance offensive, le fil le plus intéressant à suivre pour l'Angleterre dans cette Coupe du monde. Pour les supporters, le plafond des Three Lions est peut-être écrit dans l'attaque, mais le plancher pourrait reposer sur la ligne de but.
