L'Angleterre a franchi le cap des seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 avec une remontée 2-1 contre la RD Congo au stade d'Atlanta, mais ce résultat a masqué des problèmes structurels que l'ancien international Wayne Rooney estime susceptibles de mettre fin prématurément à la campagne si Thomas Tuchel ne les traite pas.
Le match a reproduit un scénario stressant familier pour les Three Lions. La RD Congo, 46e au dernier classement FIFA et déployée dans un 4-3-3 compact, a ouvert le score dès la septième minute et a conservé son avance jusqu'à la 75e minute. L'Angleterre, quatrième au classement mondial et alignée en 4-2-3-1, a eu besoin de deux buts tardifs de Harry Kane pour éviter l'élimination.
En apparence, les chiffres sous-jacents suggèrent la maîtrise. L'Angleterre a terminé avec 16 tirs contre sept pour la RD Congo, sept cadrés contre deux, et 60 % de possession fondée sur 517 passes avec un taux de réussite de 91 %. La RD Congo n'a réussi que 365 passes à 82 % de précision tout en absorbant la pression dans un bloc bas. Pourtant, le score est resté à 1-0 pendant plus d'une heure, ce qui correspond exactement au type d'écart d'efficacité que Rooney a souligné dans son analyse d'après-match.
L'intervention salvatrice de Kane masque un milieu fragile
L'égalisation de Kane à la 75e minute et le but de la victoire à la 86e minute étaient des actes de décision individuelle plutôt que de rythme collectif. Le Harry Kane qui a encore porté l'Angleterre tout au long de ce tournoi a une fois de plus montré pourquoi il reste le finisseur le plus fiable de l'équipe dans les moments à fort enjeu. Ses déplacements entre les défenseurs centraux de la RD Congo ont créé l'espace que l'Angleterre avait échoué à trouver pendant une grande partie de la soirée.
Néanmoins, Rooney a souligné que compter sur un seul attaquant pour résoudre des problèmes systémiques récurrents n'est pas une formule viable pour une Coupe du monde. La victoire serrée de l'Angleterre contre une équipe qu'elle a dominée territorialement a mis en évidence à quel point une avance peut basculer rapidement lorsque le milieu de terrain se déconnecte sous la pression.
Là où l'Angleterre a paru vulnérable
La préoccupation centrale de Rooney était la défense en transition, et non le score final. Il a pointé la façon dont l'Angleterre s'est retrouvée exposée immédiatement après avoir perdu le ballon, décrivant de grands espaces entre la ligne défensive et le milieu de terrain que des adversaires plus redoutables auraient punis bien plus impitoyablement que ne l'a fait la RD Congo mercredi.
Le tableau structurel confirme cette analyse. Le 4-2-3-1 de l'Angleterre demandait aux latéraux d'apporter de la largeur, tandis que deux milieux défensifs étaient censés protéger une défense à quatre qui se positionnait parfois trop bas par rapport au reste du dispositif. Lorsque le pressing était contourné, le trio offensif de la RD Congo disposait de l'espace pour attaquer une ligne arrière qui manquait de couverture immédiate au milieu de terrain. Rooney a notamment souligné que la connexion entre la défense et le milieu de terrain « n'est pas bonne », un défaut qui, selon lui, s'était déjà manifesté lors des matchs précédents.
Le rendement des latéraux constituait un autre point de pression. Rooney a reconnu que Nico O'Reilly avait mieux performé lors de la rencontre, mais il a regroupé les défenseurs latéraux de l'Angleterre parmi les zones préoccupantes. Dans un système qui repose sur des dédoublements pour étirer les blocs bas, un soutien latéral incohérent isole les ailiers et laisse les couloirs centraux sous-alimentés.
Madueke sous la loupe
Les critiques les plus ciblées ont visé Noni Madueke, titulaire comme attaquant côté droit de l'Angleterre. Rooney a déclaré que Madueke avait « eu du mal », ajoutant qu'il n'y avait « aucune connexion » au milieu de terrain lorsque l'ailier ne parvenait pas à bien combiner avec ses coéquipiers autour de lui.
D'un point de vue technique, le rôle de Madueke dans ce dispositif exigeait plus que des dribbles individuels. Tuchel avait besoin d'un relais côté droit capable de maintenir la largeur, d'offrir une solution en transition et de relier le milieu de terrain au dernier tiers par le jeu combiné. L'analyse de Rooney laissait entendre que Madueke ne fournissait pas régulièrement ce lien, laissant le flanc droit de l'Angleterre déconnecté du reste de la structure offensive.
Cela compte parce que les meilleures périodes de l'Angleterre sont survenues lorsque Kane est descendu pour relier le jeu et lorsque le côté gauche a créé des surnombres. Sans une contribution équilibrée sur les côtés, la RD Congo pouvait orienter ses ressources vers le côté le plus fort de l'Angleterre et tenir malgré tout sur de longues périodes, malgré des chiffres de possession inférieurs.
Ce que Tuchel doit résoudre ensuite
Rooney a adressé son avertissement directement à Thomas Tuchel, affirmant que l'entraîneur dispose désormais de preuves claires de ce que cette équipe peut et ne peut pas faire. Sa conclusion sans détour était que Tuchel doit « envisager d'autres » options dans des domaines clés, sinon l'Angleterre « sera éliminée » face à des adversaires plus forts.
La question tactique n'est pas de savoir si l'Angleterre peut se créer des occasions. Seize tirs dont sept cadrés face à une équipe classée 46e au classement FIFA confirment qu'elle sait produire du volume. La question est de savoir si elle peut maîtriser les instants suivant la perte de balle, maintenir un espacement compact entre les lignes et obtenir des connexions fonctionnelles sur les côtés sans s'appuyer sur Kane pour sauver chaque soirée difficile.
La RD Congo mérite des éloges pour avoir fait payer l'Angleterre dès le début et pour être restée organisée pendant 68 minutes malgré la perte de terrain. La victoire 2-1 de l'Angleterre maintient les Three Lions en lice, mais les inquiétudes de Rooney présentent le prochain test à élimination directe comme un examen structurel plutôt qu'une formalité. Si les lacunes en protection du milieu de terrain et en intégration sur les ailes persistent, les Three Lions pourraient s'en sortir avec une frayeur de plus — mais probablement pas avec une série de frayeurs.
