Inglaterra superó los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo 2026 con una remontada de 2-1 ante la RD Congo en el estadio de Atlanta, pero el resultado ocultó problemas estructurales que el exinternacional Wayne Rooney cree que podrían acabar anticipadamente con la campaña si Thomas Tuchel no los aborda.
El partido siguió un patrón de tensión habitual para los Tres Leones. La RD Congo, clasificada 46.ª en el último ranking de la FIFA y desplegada en un compacto 4-3-3, se adelantó a los siete minutos y mantuvo esa ventaja hasta el minuto 75. Inglaterra, cuarta en el ranking mundial y alineada en un 4-2-3-1, necesitó dos goles tardíos de Harry Kane para evitar la eliminación.
A primera vista, las cifras subyacentes sugieren control. Inglaterra terminó con 16 tiros frente a los siete de RD Congo, siete a puerta contra dos, y un 60 % de posesión sustentada en 517 pases con un 91 % de precisión. RD Congo solo logró 365 pases con un 82 % de acierto mientras absorbía la presión en un bloque bajo. Sin embargo, el marcador se mantuvo 1-0 durante más de una hora, que es exactamente el tipo de brecha de eficiencia que Rooney destacó en su análisis posterior al partido.
El acto de rescate de Kane enmascara un centro frágil
El gol del empate de Kane en el minuto 75 y el gol de la victoria en el minuto 86 fueron actos de decisión individual más que de ritmo colectivo. El Harry Kane que ha llevado a Inglaterra durante este torneo volvió a demostrar por qué sigue siendo el finalizador más fiable del equipo en momentos de máxima exigencia. Su movimiento entre los centrales de RD Congo creó el espacio que Inglaterra no había conseguido encontrar durante gran parte de la noche.
No obstante, Rooney argumentó que depender de un delantero para resolver problemas sistémicos recurrentes no es una fórmula sostenible para un Mundial. La ajustada victoria de Inglaterra ante un rival al que dominó territorialmente puso de relieve lo rápido que puede cambiar la ventaja cuando el centro del campo se desconecta bajo presión.
Dónde quedó expuesta Inglaterra
La principal preocupación de Rooney era la defensa en transición, no el resultado final. Señaló lo expuesta que quedó Inglaterra inmediatamente después de perder la posesión, describiendo grandes huecos entre la línea defensiva y el mediocampo que rivales de mayor calidad castigarían con más crudeza de lo que hizo RD Congo el miércoles.
El panorama estructural respalda esa lectura. El 4-2-3-1 de Inglaterra exigía que los laterales aportaran amplitud, mientras se esperaba que dos mediocampistas de contención protegieran una defensa de cuatro que a veces se situaba demasiado atrás en relación con el resto del esquema. Cuando se superó la presión, el tridente ofensivo de RD Congo tuvo espacio para atacar una línea defensiva que carecía de cobertura inmediata por parte del mediocampo. Rooney señaló específicamente que la conexión entre defensa y mediocampo «no es buena», un defecto que, según dijo, también ha aparecido en partidos anteriores.
El rendimiento de los laterales fue otro punto débil. Rooney reconoció que Nico O'Reilly rindió mejor esa noche, pero agrupó a los defensores por banda de Inglaterra como un área de preocupación. En un sistema que depende de las subidas en solapamiento para estirar bloques bajos, el apoyo inconsistente por las bandas deja a los extremos aislados y los carriles centrales poco cargados.
Madueke bajo el microscopio
Las críticas individuales más directas recayeron sobre Noni Madueke, quien empezó como atacante por la derecha de Inglaterra. Rooney dijo que Madueke "tuvo dificultades", añadiendo que no había "conexión" en el centro del campo cuando el extremo no logró combinar eficazmente con sus compañeros a su alrededor.
Desde un punto de vista técnico, el papel de Madueke en este esquema exigía algo más que el regate individual. Tuchel necesitaba una salida por la banda derecha que mantuviera la anchura, ofreciera una opción en transición y conectara el mediocampo con el último tercio mediante juego combinativo. La evaluación de Rooney sugería que Madueke no aportaba ese enlace de forma constante, lo que dejaba el flanco derecho de Inglaterra desconectado del resto de la estructura ofensiva.
Eso importa porque los mejores momentos de Inglaterra llegaron cuando Kane bajaba a enlazar el juego y cuando el flanco izquierdo generaba superioridades numéricas. Sin una contribución equilibrada por las bandas, la RD Congo podía inclinar recursos hacia el lado más fuerte de Inglaterra y aún así aguantar largos tramos a pesar de unos números de posesión inferiores.
Lo que Tuchel debe resolver a continuación
Rooney dirigió su advertencia directamente a Thomas Tuchel, diciendo que el entrenador ya tiene pruebas claras de lo que esta selección puede y no puede hacer. Su conclusión contundente fue que Tuchel debe "buscar otras" opciones en áreas clave, o Inglaterra "quedará eliminada" ante rivales más fuertes.
La cuestión táctica no es si Inglaterra puede crear ocasiones. Dieciséis tiros y siete a puerta contra una selección número 46 del ranking FIFA confirman que pueden generar volumen. La pregunta es si pueden controlar los momentos tras la pérdida de balón, mantener un espaciado compacto entre líneas y lograr conexiones funcionales por las bandas sin depender de Kane para rescatar cada noche complicada.
La RD Congo merece crédito por hacer pagar a Inglaterra desde el inicio y por mantenerse organizada durante 68 minutos a pesar de ceder territorio. El triunfo 2-1 de Inglaterra mantiene vivo el torneo, pero las preocupaciones de Rooney enmarcan la próxima prueba eliminatoria como un examen estructural y no como una formalidad. Si persisten las lagunas en la protección del mediocampo y en la integración por las bandas, los Tres Leones pueden sobrevivir a un susto más, pero probablemente no a una secuencia de ellos.
