Los San Antonio Spurs despilfarraron en casa una ventaja de hasta 14 puntos en la segunda mitad y cayeron ante los New York Knicks en el primer partido de las Finales de la NBA el miércoles. Un día después, Víctor Wembanyama habló mientras se preparaba para el segundo encuentro: el equipo no necesita «sobreperformar» en el escenario de las Finales; basta con recuperar el estilo de juego de la temporada regular.
Lo que la derrota en el primer partido dejó al descubierto no fue una carencia de talento
Wembanyama señaló primero la mentalidad, y no solo los detalles técnicos, como causa de la derrota. «Creo que perdimos ese partido, y la razón ni siquiera está en el aspecto técnico —dijo—. Necesitamos afrontar el partido con una mejor actitud mental. Solo hay que jugar nuestro baloncesto y mantener la normalidad; no hace falta hacer nada increíble».
Para él, «normal» significa atención al detalle, confianza y compromiso colectivo: precisamente lo que permitió a los Spurs lograr el segundo mejor récord de la liga en la temporada regular y avanzar tras un duelo de siete partidos ante los campeones defensores, los Oklahoma City Thunder, en las Finales de Conferencia Oeste. Explicó que la normalidad pasa por confiar unos en otros, creer en el plan de juego y ejecutarlo con firmeza, y no por depender en exceso del talento para forzar tiros o «salvar el partido en solitario». «Así hemos jugado toda la temporada, y así hemos ganado; no hay razón para cambiar de repente de enfoque cuando empiezan las Finales».
Ritmo personal y los días de descanso entre partidos
Eso no significa que Wembanyama, candidato al MVP y uno de los favoritos al Mejor Defensor del Año, vaya a eludir la autocrítica. En el primer partido encestó solo 6 de 21 tiros para anotar 26 puntos, y él mismo reconoció que su actuación fue «pésima». Desde el punto de vista del calendario, jugar el miércoles por la noche el primer encuentro y al día siguiente enfrentarse a la prensa y a la preparación supone una transición tan exigente hacia el ritmo de las Finales que pone a prueba de verdad la concentración y la recuperación física de un núcleo joven: un desgaste emocional menos es un margen más para ejecutar los detalles en el segundo partido.
Para los Spurs, cada día de descanso entre encuentros en una serie al mejor de siete es valioso. Ver mermada en casa la ventaja del primer partido, además de los aspectos tácticos, puede generar la impaciencia de «querer rematar al rival de un golpe»; la «normalidad» que subraya Wembanyama consiste, en esencia, en recuperar en un calendario de máxima presión el ritmo de la temporada, y evitar recurrir a un baloncesto heroico fuera de lo habitual para compensar las oscilaciones emocionales.
Johnson: 16 asistencias no son propias de estos Spurs
El entrenador Mitch Johnson puso el foco en las decisiones ofensivas y el pase. La defensa dura de los Knicks sacó a relucir muchas malas decisiones, y él espera que los jugadores mejoren la selección de tiros y den un pase extra. «Dieciséis asistencias no reflejan el estilo de este programa desde que entreno aquí, ni siquiera el de décadas atrás», dijo Johnson. «Desde el juego en equipo y nuestra identidad, no pasamos lo suficiente ni generamos suficiente presión en la pintura; el resultado fue mucho «metió o falló», apoyándose en el talento individual en lugar de jugar juntos y obligar a la defensa a tomar decisiones».
También reconoció el mérito del rival: «Nueva York merece muchos elogios». Sin estadísticas avanzadas completas de este partido en la base de datos, según la información disponible, las 16 asistencias y la eficiencia individual de Wembanyama (6 de 21) ya perfilan el ataque del primer partido: más «talento que resuelve» que «sistema que rompe defensas», justo el balance que hay que corregir en el segundo partido.
Qué esperar antes del segundo partido
La serie sigue siendo al mejor de siete; perder el primer partido en casa no acaba la ilusión para los Spurs, pero el margen para ajustar antes del segundo encuentro es corto: volver a la «normalidad» en la mentalidad y al balón compartido y al ataque al aro es la dirección en la que coinciden Wembanyama y Johnson. Los puntos de observación también son claros: si Wembanyama puede mantener su presencia defensiva y, a la vez, mejorar la calidad de sus decisiones de tiro; si las asistencias del equipo y la presión en la pintura pueden volver al nivel medio de la temporada.
Desde la perspectiva de la recuperación en el calendario, el verdadero rival de los Spurs, además de los Knicks, es el rebote emocional tras la derrota inaugural y la gestión de la rotación y el ritmo físico. Si en el segundo partido un ataque del nivel de 16 asistencias se vuelve a convertir en la norma, por muy fuerte que sea el talento, costará recuperar la paridad de la serie bajo la presión visitante en el Madison Square Garden: volver a la «normalidad» es tratar las Finales como un partido más, pero responder con una ejecución de nivel playoffs.