المهمة التالية لأستراليا في كأس العالم هي لقاء إقصائي مع مصر، والتأهل إلى دور الـ16 على المحك. الفوز سيُبقي السكوروس في البطولة، وسيواجهون في الجولة التالية فائز مواجهة الأرجنتين والرأس الأخضر.
العقبة الأبرز هي مصر ومحمد صلاح. لا يزال وضع لياقة المهاجم غير واضح بعد إصابة، ولم يُحسم بعد ما إذا كان سيلعب في المباراة. وقال بوبوفيتش إن فريق عمله راجع كل السيناريوهات المحتملة لتشكيلة مصر.
"نحن مستعدون للسيناريوهين،" قال بوبوفيتش. "لقد حلّلنا مباريات صلاح التي لعب فيها وتلك التي غاب فيها، وراقبنا اللاعبين الذين حلوا محله. نحن جاهزون لأيٍّ من الحالتين، وغداً سنرى ما سيكون القرار."
أستراليا تأهلت إلى مرحلة خروج المغلوب برصيد أربع نقاط من فوز وتعادل وخسارة في المجموعة D. وأشار بوبوفيتش إلى التقدم المتواصل طوال مرحلة المجموعات بدلاً من نتيجة باهرة واحدة.
"نشعر بأننا في حالة ممتازة. نعلم أننا استحققنا هذا الإنجاز وأبرزنا قيمتنا في مرحلة المجموعات. نشعر بالاسترخاء والثقة والاستعداد،" قال.
غداً، نريد أن نقدم أفضل أداء لنا. لدينا احترام كبير لخصمنا: مثلنا، يريدون هم أيضاً تحقيق فوزهم الأول في مرحلة خروج المغلوب. ستكون مباراة خاصة، ونحن سعداء بوصولنا إلى هذا المستوى. نريد أن نمثل كرة القدم الأسترالية على الساحة العالمية مرة أخرى.
أبرز بوبوفيتش أيضاً قوة الشوط الثاني في آخر مباراة لأستراليا، وأشار إلى مواجهة باراغواي كدليل على فريق أكثر استقراراً. في تلك المباراة ضمن مجموعات كأس العالم، أظهرت أستراليا النضج والثقة والهدوء والمرونة — صفات قال إنها أساسية في هذه المرحلة.
"لقد رأيتُ نمواً كبيراً لدى اللاعبين. في الشوط الثاني من المباراة الأخيرة، كنا فخورين بهم حقاً. الطريقة التي استجابوا بها تُظهر نضجاً ونمواً يحدث بسرعة كبيرة"، قال بوبوفيتش. "أنا مقتنع أن اللاعبين سيكونون مستعدين غداً لخطوة أخرى إلى الأمام."
تدخل أستراليا المواجهة وهي تحتل المركز 27 في تصنيف FIFA. تحتل مصر المركز 29 بعد صعودها مكانين في أحدث تحديث. حالة صلاح ستحدد خطة هجوم مصر؛ استعدادات أستراليا تغطي كلا الاحتمالين.
لاحظ بوبوفيتش أيضًا الصورة الأوسع في مرحلة خروج المغلوب. فقد حُسمت عدة مواجهات في دور الـ32 بالضربات الترجيحية، بينما حُسمت أخرى بشكل أكثر حسمًا. وقال إن أستراليا تؤمن منذ وقت طويل بأنها تستحق التواجد في هذا المستوى، وستستخدم مباراة مصر لإثبات ذلك من جديد.
قال بوبوفيتش: "مباريات خروج المغلوب دائمًا ما تكون بمستوى مختلف. لقد كنّا دائمًا نؤمن بأننا نملك المستوى الذي يؤهلنا للتواجد هنا، وغدًا ستحصل لدينا فرصة أخرى لإثبات أننا نستحق هذا المسرح."
