Следующее испытание сборной Австралии на чемпионате мира — матч на вылет против Египта, в котором решается выход в 1/8 финала. Победа сохранит австралийцев в турнире и в следующем раунде выведет их на победителя пары Аргентина — Кабо-Верде.
Непосредственным препятствием являются Египет и Мохамед Салах. После травмы под вопросом готовность нападающего к игре, и его участие в матче пока не определено. Попович заявил, что его штаб проработал оба варианта состава Египта.
«Мы готовы к обоим сценариям», — сказал Попович. — «Мы проанализировали и матчи, в которых играл Салах, и те, где его не было, наблюдая за игроками, которые заняли его место. Мы готовы к любой ситуации, и завтра увидим, какое будет принято решение».
Австралия вышла в стадию плей-офф, набрав четыре очка — одну победу, одну ничью и одно поражение в группе D. Попович отметил стабильный прогресс на протяжении группового этапа, а не один выдающийся результат.
«Мы чувствуем себя очень хорошо. Мы знаем, что заслужили это достижение и показали свою ценность на групповом этапе. Мы спокойны, уверены и готовы», — сказал он.
«Завтра мы хотим показать свою лучшую игру. Мы очень уважаем соперника: как и мы, они тоже хотят одержать первую победу на стадии плей-офф. Это будет особенный матч, и мы рады, что дошли до этого этапа. Мы снова хотим представлять австралийский футбол на мировой арене.»
Попович также отметил более сильный второй тайм в последнем матче сборной Австралии и указал на игру против Парагвая как доказательство того, что команда стала более стабильной. В том групповом матче чемпионата мира Австралия продемонстрировала зрелость, уверенность, хладнокровие и стойкость — качества, которые, по его словам, необходимы на этом этапе.
«Я вижу значительный прогресс у ребят. Во втором тайме последнего матча мы действительно ими гордились. То, как они отреагировали, демонстрирует зрелость и рост, который происходит очень быстро», — сказал Попович. «Я уверен, что завтра ребята будут готовы сделать еще один шаг вперед.»
Австралия выходит на матч, занимая 27-е место в рейтинге FIFA. Египет находится на 29-й позиции после подъема на две ступени в последнем обновлении. Статус Салаха определит атакующий план Египта; подготовка Австралии учитывает любой исход.
Попович также отметил общую картину плей-офф. Несколько матчей 1/16 финала уже были решены в серии пенальти, тогда как другие завершились более убедительно. Он сказал, что Австралия давно считает, что имеет право быть на этом уровне, и воспользуется матчем против Египта, чтобы вновь это доказать.
«Матчи плей-офф всегда проходят на другом уровне», — сказал Попович. «Мы всегда верили, что обладаем уровнем, чтобы быть здесь, и завтра у нас будет еще один шанс доказать, что мы заслуживаем этого этапа».
