Brezilya Milli Takımı teknik direktörü Ancelotti, Dünya Kupası grup aşamasının açılış maçı öncesinde yaptığı açıklamada, hücum hattının kilit ismi Neymar'ın şu anda forma giyme şartlarına henüz ulaşmadığını ve Fas ile yapılacak ilk maçta kadroda yer alamayacağını doğruladı. 34 yaşındaki Neymar, Ekim 2023'te Uruguay ile oynanan hazırlık maçında ön çapraz bağ yırtığı yaşadıktan sonra ilk kez Brezilya Milli Takımı'nın Dünya Kupası kapısını araladı; ancak maçtan haftalar önce yaşadığı baldır sakatlığı, geri dönüş planını yeniden sekteye uğrattı.
Ancelotti, bu karşılaşmanın zorluk derecesini abartmadı. Ona göre, Fas'a karşı oynanacak ilk maç gruptaki en zorlu sınav olacak — Fas FIFA sıralamasında 8. sırada ve 1755.87 puana sahipken; Brezilya 6. sırada ve 1761.16 puanda. İki ekip sıralamada yalnızca iki basamak arayla yer alıyor. Afrika ikincisi unvanının getirdiği ivme hâlâ sürüyor, hızlı kontrataklar ve fiziksel mücadele takımın simge özellikleri. Brezilya grupta avantajlı bir konum elde etmek istiyorsa, açılış maçında hata yapma lüksü yok.
"Tam kapasiteyle iyileşmek için elinden geleni yapıyor ve en kısa sürede en iyi formuna dönmeyi umuyor. Gelecek hafta tam antrenmanlara dönebileceğini öngörüyoruz." Ancelotti'nin açıklaması umut vaat etse de daha somut bir dönüş takvimi vermedi. Bir başka ayrıntı da şu: Neymar baldır sakatlığıyla kadroya alınmış olsa bile Ancelotti onu 26 kişilik kadroda tuttu — bu da Brezilya teknik ekibinin hâlâ bu tecrübeli oyuncuya bahis oynadığını, bahsin eleme aşamasında sahaya çıkması yönünde olduğunu gösteriyor.
Neymar'ın geri dönüş yolunu dışarıdan tek cümleyle özetlemek kolay değil. Çapraz bağ sakatlığının ardından rehabilitasyon odasında ve antrenman sahasının kenarında geçirdiği uzun süreç sonunda sarı formayı yeniden giyebilecek noktaya geldi. Dünya Kupası dört yılda bir gelir; 34 yaşındaki Neymar, fırsat penceresinin ne kadar dar olduğunu herkesten iyi biliyor. Baldır sakatlığının yeniden devreye girmesi oyuncu için bir hayal kırıklığı, takım için ise acil bir soru: Sol kanatta Neymar'ın yerini kim alacak?
İlk maçta oynamamak, turnuvanın tamamından elenmek demek değil. Ancelotti'nin paylaştığı programa göre Neymar gelecek hafta tam antrenmanlara girerse, teorik olarak grup maçlarının geri kalanına yetişme şansı bulunuyor. Brezilya için asıl mesele çok daha yakın: Ön hattı Neymar'sız idare edebilecek takım, Fas karşısında kaç puan toplayabilir? Puan durumu ve gruptan çıkma şansı çoğu zaman böyle kritik maçlarda belirlenir.
Saha dışında birçok genç taraftar, Neymar'ın son yıllardaki rotasını ezbere biliyor: parlak anlar, sakatlık, dişini sıkarak dönüş, ardından yeni bir sakatlıkla kenara itilme. Hikâye sürpriz değil; yine de Brezilya formasıyla saha kenarında gördüğümüzde bakmadan edemiyoruz. Ancelotti'nin onu kadroda tutması hem kıdemli yıldıza saygı hem de takıma açık bir kapı bırakmak anlamına geliyor — Dünya Kupası yolu daha henüz uzun.
