2 июня, по пекинскому времени, владелец «Саутгемптона» Драган Солак в интервью BBC чётко заявил, что, несмотря на вовлечённость главного тренера Уилла Стилла в «шпионский скандал», из-за которого клуб был исключён из финала плей-офф за выход в Премьер-лигу в прошлом месяце, он не намерен увольнять молодого наставника и готов дать ему «второй шанс».
Последствия шпионского скандала: начиная с вылета из финала плей-офф
Суть скандала в том, что «Саутгемптон» признал, что наблюдал за тренировками соперника менее чем за 72 часа до матча. Финал плей-офф за выход в Чемпионшип называют «самым дорогим матчем в футболе» — победитель поднимается в Премьер-лигу и получает огромные доходы от трансляций и коммерческой деятельности, поэтому вылет стал для клуба серьёзным ударом. Независимый дисциплинарный комитет после расследования установил, что Стилл одобрил соответствующий план, и клуб был лишён права участвовать в финале.
Для клуба с давней репутацией, основанной на работе с молодёжью и стабильном управлении, подобное нарушение затрагивает не только правила соревнований EFL, но и честь и репутацию, накопленные за столетие. После того как Солак возглавил «Саутгемптон» в 2022 году, клуб пережил смену тренера и перестройку состава, а шанс вернуться в Премьер-лигу в этом сезоне из-за «шпионского скандала» был резко закрыт — из-за этого дополнительное давление легло на цепочку доверия между раздевалкой, болельщиками и руководством.
Заявление Солака: тренер остаётся, но границы проведены
Солак в опубликованном во вторник интервью говорил прямо: «Я считаю, что он заслуживает второго шанса, и я дам его ему. Моя полная поддержка будет с ним — он талантливый тренер». Сербский миллиардер также отметил, что и он лично, и совет директоров считают, что Стилл «заслуживает нашей поддержки и доверия».
Однако оставление на посту вовсе не означает безусловного прощения. Солак откровенно признал, что склонен верить: Экерт «тогда не понимал, какое именно правило нарушает», но подчеркнул, что выслушает мнение команды, игроков и болельщиков; если окончательное слово за ним — «Экерт остается». Параллельно он вынес главному тренеру жесткое предупреждение: если к следующей встрече в июле тот так и не выучит наизусть регламент EFL, «он не сможет работать на меня» — «Ошибешься еще раз — мне этого не выдержать, второй раз нам такого нельзя».
Экерт извинился: привычки из других лиг и пробел в знании правил
В тот же день Экерт опубликовал видео с извинениями в официальных соцсетях «Саутгемптона». Он признал, что в других чемпионатах, где он работал, наблюдать тренировки соперника было обычной практикой, но правила EFL иные: «Я должен был знать эти положения… Я еще молодой тренер, я ошибся и беру на себя полную ответственность».
Судя по тренерскому послужному списку, вопрос к Экерту не в компетенции, а в незнании культуры соревнований в английском втором дивизионе. При том что дисциплинарный комитет уже установил: он подписался и одобрил соответствующие договоренности, публичное принятие вины — первый шаг к восстановлению отношений с болельщиками, соперниками и руководством лиги; сумеет ли клуб по-настоящему «перевернуть страницу», покажут слова и дела в подготовке к новому сезону.
Что дальше: кроме сохранения поста — как «Саутгемптон» будет перестраиваться
Решение Солака сохранить тренера краткосрочно стабилизировало скамейку, но не сняло спортивный ущерб — промах в финале плей-офф означает, что клуб вновь играет в Чемпионшипе, а бюджет и трансферное окно окажутся под давлением. Руководству нужно четко обозначить в летнее окно курс на перестройку: продолжать ставку на нынешнюю систему или доказать через кадровые изменения, что клуб одинаково серьезно относится к соблюдению регламента и к результатам на поле.
Для Экерта «экзамен по правилам» с владельцем в июле станет скрытым дедлайном; для болельщиков «Саутгемптона» практичнее другой вопрос — сможет ли команда в тени скандала снова сплотить раздевалку и превратить горечь от вылета из плей-офф в мотивацию набирать очки в новом сезоне Чемпионшипа. Сохранение поста — лишь отправная точка, настоящие испытания впереди.
