Pada 2 Juni (Waktu Beijing), pemilik Southampton Dragan Solak menyatakan dengan tegas melalui wawancara BBC bahwa meskipun pelatih kepala Ektar terlibat dalam “Spygate” dan menyebabkan tim diusir dari final play-off promosi Championship bulan lalu, ia tetap tidak akan memecat pelatih muda tersebut, dan bersedia memberinya “kesempatan kedua”.
Sisa Skandal Spygate: Dimulai dari Eliminasi di Final Play-off
Inti kontroversi ini adalah Southampton mengakui bahwa mereka mengamati latihan tim lawan dalam jarak 72 jam sebelum pertandingan. Final play-off promosi Championship dikenal sebagai “pertandingan termahal dalam dunia sepak bola”—pemenang akan naik ke Premier League dan meraih pendapatan besar dari siaran serta komersial, sehingga eliminasi ini menjadi pukulan besar bagi klub. Setelah diselidiki oleh komite disiplin independen, ditetapkan bahwa Ektar pernah menyetujui rencana terkait, dan tim akhirnya didiskualifikasi dari final.
Bagi klub Inggris bersejarah yang lama dikenal karena akademi pemain muda dan operasional stabil, pelanggaran semacam ini tidak hanya menyentuh aturan kompetisi EFL, tetapi juga martabat dan reputasi yang terbangun selama lebih dari seabad. Setelah Solak mengambil alih tim pada 2022, Southampton sempat mengalami pergantian pelatih dan penyesuaian skuad; jendela promosi ke Premier League musim ini tiba-tiba tertutup akibat “Spygate”, dan rantai kepercayaan antara ruang ganti, suporter, serta manajemen ikut menanggung tekanan tambahan.
Pernyataan Solak: Pelatoh Tetap, namun Garis Batas Telah Ditarik
Solak dalam wawancara yang diumumkan pada Selasa berbicara lugas: “Menurut saya dia layak mendapat kesempatan kedua, dan saya akan memberikannya. Dukungan penuh saya akan jatuh kepadanya—dia adalah pelatih yang sangat berbakat.” Miliarder Serbia ini juga menyatakan bahwa baik secara pribadi maupun dewan direksi, Ektar “layak mendapat dukungan dan kepercayaan kami.”
Namun, tetap dipertahankan bukan berarti diberi izin tanpa syarat. Solak terus terang, ia cenderung percaya Eckert “saat itu tidak mengetahui aturan mana yang ia langgar”, sekaligus menekankan akan berkonsultasi dengan tim, pemain, dan suporter; jika keputusan akhir ada di tangannya, “Eckert tetap menjabat”. Sementara itu, ia telah memberikan peringatan keras kepada pelatih kepala: jika saat pertemuan di Juli nanti ia masih belum hafal buku aturan EFL, “ia tidak bisa bekerja untuk saya”—“Jika Anda melakukan kesalahan lagi, saya tidak akan tahan, kita tidak boleh salah untuk kedua kalinya.”
Eckert Minta Maaf: Kebiasaan Lintas Liga dan Gap Pemahaman Aturan
Pada hari yang sama, Eckert merilis video permintaan maaf melalui media sosial resmi Southampton. Ia mengakui bahwa saat melatih di liga lain, mengamati latihan lawan pernah menjadi praktik umum, namun aturan EFL berbeda, “Saya seharusnya mengetahui peraturan-peraturan ini... Saya masih pelatih muda, saya melakukan kesalahan, dan saya menanggung seluruh tanggung jawab.”
Melihat rekam jejak melatihnya, masalah Eckert bukan kontroversi kemampuan, melainkan ketidakfamilierannya dengan budaya kompetisi di liga kasta kedua Inggris. Dalam kondisi komite disiplin telah menetapkan bahwa ia menandatangani dan menyetujui pengaturan terkait, mengambil tanggung jawab secara publik adalah langkah pertama untuk memperbaiki hubungan dengan suporter, lawan, dan pihak pengelola liga; apakah benar-benar bisa “membalik halaman”, masih tergantung ucapan dan tindak kepatuhan selama persiapan musim baru.
Poin Selanjutnya: Di Luar Keputusan Mempertahankannya, Bagaimana Southampton Akan Rebuild
Keputusan Solak mempertahankannya, dalam jangka pendek menstabilkan kursi pelatih, namun belum menghilangkan kerugian di level kompetitif—gagal mencapai final playoff berarti musim depan masih akan bermain di Championship, tekanan fiskal dan jendela transfer akan meningkat. Manajemen perlu memperjelas arah rebuild di bursa transfer musim panas: apakah terus bertaruh pada sistem yang ada, atau membuktikan kepada publik melalui penyesuaian skuad bahwa klub memperhatikan kepatuhan dan prestasi.
Bagi Eckert, “ujian aturan” dengan bosnya di Juli akan menjadi deadline terselubung; bagi suporter Southampton, pertanyaan yang lebih realistis adalah, apakah tim ini bisa kembali menyatukan ruang ganti di bawah bayang-bayang skandal, dan mengubah kekecewaan gagal di playoff menjadi motivasi mengumpul poin di musim Championship yang baru. Mempertahankannya hanyalah titik awal, ujian sesungguhnya masih di depan.
