우리가 파악한 바에 따르면, 아스널은 미래를 내다본 영입을 준비 중이다. 클럽은 16세 조지아 공격형 미드필더 안드리아 바트스비리에게 사전 계약 제안을 보낼 예정이며, 2026년 계약 만료 후 자유이적(FA)으로 영입하는 것을 목표로 하고 있다. 한편 '건너들'은 리버풀과의 경쟁에서 승리해 15세 북아일랜드 골키퍼 피닉스 브레이니 영입을 확정했다. 두 건이 겹치면서 아스널이 이번 여름 유스와 유망주 시장에서 이중 축으로 나서는 그림이 그려진다.
유스팀에서 1군까지: 바트스비리의 타임라인
2025년 4월로 돌아가 보면, 바트스비리는 코크헤티에서 1군 데뷔를 치르며 해당 시즌 조지아 1부 리그 역사상 최연소 출전 선수가 됐다——당시 나이는 불과 16세 2일. 그 이전에 그는 티빌리시 디나모 유스 시스템을 거쳐 한 단계씩 올라온 전형적인 '홈그로운' 성장 경로를 밟았다: 전통 강호에서 전술과 신체를 다듬고, 보다 실전적인 환경에서 재능을 증명한 것이다.
지난달 그는 이비리아로 임대를 떠나 1군 생애 첫 골을 터뜨렸고, 결승골로 팀의 가그라 1-0 승리에 기여했다. 시즌 전체로는 팀과 함께 조지아 1부 리그 준우승을 차지했다. 국내 리그의 기록과 순위는, 그가 친선전에서만 '번쩍'이는 유형이 아님을 보여준다——보다 신체적 대결이 이어지는 조국 무대에서도 그는 이미 경기 결과에 영향을 미칠 수 있다.
대표팀 무대: U-17 두 골이 바꾼 주목도
유럽 빅클럽들의 관심을 한꺼번에 끌어올린 것은 국제 무대에서의 그의 활약이었다. 아제르바이잔 가바라에서 열린 U-17 대표팀 대항전, 카자흐스탄과의 경기에서 바트스비리는 멀티골을 기록했고, 기여는 득점에만 그치지 않았다: 볼 컨트롤, 전진, 마지막 패스, 오프 더 볼 움직임 모두 나이를 뛰어넘는 경기 리딩을 보여줬다. 스카우트 체계 입장에서 이런 경기의 가치는 '검증 가능한 샘플'에 있다——기술, 판단, 신체 능력이 같은 90분 안에서 동시에 발휘될 때, 클럽은 비로소 조기 협상 테이블에 앉을 의향을 갖게 된다.
이에 따라 세리에A 다수 구단이 그를 스카우팅 대상에 올려두었으며, 그중 유벤투스가 가장 적극적이라는 보도가 나오고 있다. 조지아는 최근 잠재력이 큰 공격수를 잇달아 배출해 왔고, 시장은 당연히 “다음은 누구”라는 틀로 기대를 형성한다. 바츠슈빌리의 이름은 바로 이런 맥락에서 흐비차 크바라츠헬리아와 자주 나란히 거론되고 있다.
“K바를 추천했던 사람”은 잠재력을 어떻게 정의하는가
크바라츠헬리아를 직접 나폴리에 추천했던 에이전트 크리스티안 자칼도는 최근 인터뷰에서 조지아에 또 한 물결의 재능 있는 선수들이 나타났으며, 16세의 바츠슈빌리는 “위대한 선수가 될 잠재력이 있다”고 평가했다. 그는 크바라츠헬리아가 세리에A에 합류하기 약 2년 전 현장에서 직접 경기를 보며 느꼈던 감각을 회상했다. “이미 현상급 선수였다”는 것이다. 그는 이런 비교가 마케팅 수사가 아니라, 동일한 스카우팅 네트워크가 조지아 공격형 미드필더들의 공통점(양발 균형, 1대1 돌파, �肋부 판단)을 반복적으로 검증한 결과에 기반한다고 강조했다.
아스널에게 핵심은 “K바와 닮았느냐”는 꼬리표가 아니라 계약 구조다. 바츠슈빌리는 현재 코크헤티와 2026년 말까지 계약을 맺고 있으며, 사전 계약은 건스가 당장 막대한 이적료를 지불하지 않고도 2027년 자유 계약 시장에서의 우선권을 확보할 수 있게 해준다. 협상은 여전히 진행 중이며, 아스널이 유일한 경쟁자는 아니다. 세리에A 세력과 잠재적 구매자들도 병행해 움직이고 있어, 지체가 길어질수록 최종 비용이 늘거나 무이적 기회를 놓칠 수 있다.
또 다른 전선: 리버풀 손에서 브레니를 뺏어오기
바츠슈빌리와의 ‘장기 선행 확보’와는 달리, 아스널이 골키퍼 포지션에서 거둔 성과는 즉각적인 전과에 더 가깝다. 15세 골키퍼 피닉스 브랜은 고향이 북아일랜드 라른이며, 트라이얼에서 아스널의 마음을 사로잡았다. 리버풀과 노팅엄 포레스트 역시 계약을 제안했지만, 선수의 아버지 앨런 브랜이 확인한 바에 따르면 아스널이 경쟁에서 승리했다. 브랜은 올여름 복귀 시 예비 계약에 서명할 것으로 예상되며, 런던에서의 커리어를 공식적으로 시작할 전망이다.
두 건의 영입은 겉보기엔 무관해 보이지만, 실제로는 동일한 전략을 가리킨다. 경쟁 구단이 아직 오퍼를 마무리하기 전에, 트라이얼 활약과 예비 계약 조항으로 인재를 선점하는 것이다. 리버풀은 브랜 사례에서 이미 ‘가로채기’의 씁쓸함을 맛봤다. 바츠슈빌리 경쟁이 지연된다면 아스널도 같은 수동적 입장에 처할 수 있다. 특히 유벤투스 등 세리에A 구단들이 남유럽 스카우팅 네트워크를 오랫동안 깊이 구축해 온 상황에서 더욱 그렇다.
전망: 아스널이 지금 이중 수단을 쓰는 이유
스쿼드 구조상 아스널은 최근 몇 년간 ‘즉전력 프리미엄’을 지속적으로 줄이며, 예산의 일부를 성장 가능성과 계약 유연성이 더 높은 젊은 선수들로 돌리고 있다. 공격형 미드필더와 골키퍼는 시간 축이 다른 두 보강 라인이다. 전자는 2027년 전후의 기술적 레벨 확보를, 후자는 더 젊은 국내 골키퍼 체계에 경쟁을 주입하는 데 해당한다.
리스크도 분명하다. 예비 계약은 정식 이적이 아니므로, 선수 컨디션·부상·정책 변화·제3자 입찰 등으로 최종 계약 체결이 기대만큼 이뤄지지 않을 수 있다. 16세 선수를 크바라츠헬리아에 빗대는 것 역시 여론 기대치를 무형으로 끌어올릴 수 있다. 더 현실적인 관찰 포인트는, 바츠슈빌리가 2025-26 시즌에도 1군 기여를 안정적으로 이어갈 수 있는지, 그리고 브랜이 아스널 유스 시스템 안에서 북아일랜드 리그에서 프리미어리그 훈련 강도로의 도약을 마칠 수 있는지다.
앞으로 주목해야 할 관건으로는 바츠슈빌리의 사전 계약이 2026년 말까지 확정될 수 있는지, 세리에A 구단들이 공식 제의로 전환할지, 그리고 블레니가 여름 이적시장을 통해 합류한 뒤 스쿼드 내 포지셔닝이 어떻게 잡힐지 등이 꼽힌다. 두 갈래가 모두 순조롭게 진행된다면, 아스널은 ‘무이적 잠재 유망주+골키퍼 장기 투자’라는 조합으로 리버풀 등 경쟁 구단에 한발 앞선 대응을 완성하게 된다.
