빌라 대패 이후 공개 대립
현지 시간 5월 16일, 리버풀은 원정에서 아스턴 빌라에 2-4로 패했고, 프리미어리그 최근 3경기에서 승점 1점만 챙겼다. 이집트 공격수 모하메드 살라는 이후 X에서 글을 올려 팀 전술을 직접 지적하며, 리버풀이 상대를 위축시키던 ‘헤비 메탈 공격 축구’로 돌아갈 것을 요구했다. 이번 시즌 살라가 아른 슬롯 감독을 겨냥한 것은 두 번째이며, 구단 내 갈등은 드레스룸 소문을 넘어 공개적인 힘겨루기로 번지고 있다.
살라가 그은 ‘협상 불가’의 선
살라는 글에서 팀이 ‘의심받던 이들에서 챔피언으로’ 이어진 여정을 되짚으며, 시즌이 또다시 무너진 것이 ‘매우 고통스럽다’며 팬들에게 어울리지 않는다고 털어놨다. 그는 “리버풀이 다시 헤비 메탈 공격 팀의 정체성을 되찾는 모습을 보고 싶다. 그것이 내가 뛰는 축구이고, 반드시 회복해 유지해야 할 특질이다. 이것은 협상할 수 없으며, 이 클럽에 합류하는 모든 이가 그에 맞춰야 한다. 가끔 몇 경기 이기는 것은 리버풀이 해야 할 일이 아니다. 모든 팀이 이긴다”고 썼다.
그는 동시에 다음 시즌 챔피언스리그 진출이 ‘최소한의 목표’라며, 그 목표를 이루기 위해 모든 노력을 다하겠다고 강조했다. 말속에는 여전히 구단에 대한 애정이 드러나지만, 우승 방어선이 무너지는 시즌 막바지에 현 감독의 전술 방향을 공개적으로 의문 제기한 것은 그 파급력이 설명할 필요가 없다.
성적 추락은 숫자에 그대로
슬롯이 맡은 첫 완전 시즌에서 리버풀은 지난해 프리미어리그 우승을 되찾았다. 2025-26 시즌 마무리 국면으로 들어서며 형세는 급반전했다. 원정 빌라전에서 4실점을 허용한 것 외에도, 구단 데이터에 따르면 5월 9일 홈 1-1, 5월 24일 최종 라운드 1-1로, 프리미어리그 38라운드를 마친 뒤 리버풀은 현재 5위에 머물러 있다. 챔피언스리그 전선도 좌초했다. 5월 31일 경기는 1-1로 끝나 유럽 대회 전망을 강하게 가늠할 만한 기세를 보이지 못했다.
한 편의 SNS 장문, 3경기 리그에서 단 1점, 순위표 5위——세 숫자가 겹치자, 살라가 가장 민감한 시점에 목소리를 낸 것은 우연이 아니다.
슬롯의 핵심 선택: 해체할 것인가, 맞설 것인가
지난 금요일 기자회견에서 슬롯은 단호하게 맞받아쳤다. “여러분은 많은 가정을 하셨습니다——먼저 그가 특정 스타일의 축구를 원한다고, 그다음 그건 제 스타일이 아니라고요.” 네덜란드인 감독은 우승한 그날 밤의 공동 기억을 떠올렸다. “모하메드가 작년 우리가 펼친 축구에 정말 만족했다고 생각합니다. 그것이 우리에게 리그 우승을 안겨줬으니까요. 축구는 변화하고 진화하지만, 우리 모두 리버풀에게 최선인 것, 바로 트로피를 위해 싸우는 것에 동의합니다. 지난 시즌 우리는 그렇게 했고, 이번 시즌은 아직입니다.”
슬롯의 서사는 분명하다. 갈등을 ‘목표는 같고, 경로만 진화한다’는 틀 안에 가두며, 챔피언 시즌의 공동 기억으로 현재의 비판을 상쇄하려 한다. 그는 팀이 더 공격적으로 플레이해야 한다는 점을 부정하지 않지만, ‘헤비메탈 전통에서 벗어났다’는 꼬리표를 거부한다——작년 우승은 그 전술이 살라와 양립할 수 없는 것이 아님을 보여준다.
이탈 이후의 변수는 여전히 확산 중
후속 보도에 따르면, 이번이 이번 시즌 살라가 슬롯을 공개적으로 ‘공격’한 두 번째 사례다. 이집트 공격수가 안필드를 공식적으로 떠날 경우, 더 격렬한 대외 발언이 이어질 수 있다는 소식도 전해졌다——‘인내심은 한계에 달했다’, ‘큰 충격을 받았다’ 같은 표현이 영국 매체 헤드라인에 등장했다. 이적 시장을 앞둔 리버풀에게 감독과 팀의 상징이 공개적으로 엇갈리는 것은, 드레싱룸 내 영향력과 여름 재건 모두에 실질적인 의사결정 부담으로 작용한다.
데이터와 노선: 시즌 막바지 두 갈래
최근 경기 결과를 보면, 문제는 단순한 ‘스타일 구호’에 그치지 않는다. 최근 4경기 리그에서 실점이 많고 공격 효율도 떨어졌다. 살라가 원하는 것은 전방 압박, 빠른 전환, 지속적인 위협——이는 그가 경력 정점기에 안필드에서 맡았던 역할과 높이 겹친다. 슬롯은 체력 주기, 부상자 명단, 유럽 대회와 리그의 병행을 균형 있게 맞추며, 전술적 진화와 팀 정체성 사이에서 균형점을 찾아야 한다.
앤필드 홈 수용 인원은 61,276명이다. 이곳 팬이 원하는 것은 트로피이지, SNS에서 누가 설전에서 이기느냐가 아니다. 단기적으로 챔피언스리그 진출권은 여전히 냉정한 기준이다. 중기적으로는 슬롯이 통제력을 유지한 채 공격 강도를 팬들이 익숙한 수준으로 되돌릴 수 있는지가, 이번 공개 대립이 개혁을 촉진할지, 아니면 드레싱룸을 무너뜨리는 마지막 한 방울이 될지를 가를 것이다.
