Liverpool a officialisé la signature d’Andoni Iraola, ancien entraîneur de Bournemouth, pour un contrat de deux ans. L’Espagnol succède à Anfield au technicien néerlandais Arne Slot, qui a quitté le club après une seule saison au cours de laquelle il avait mené les Reds au titre de champion d’Angleterre.
Ce recrutement a été piloté par le directeur sportif Richard Hughes. C’est lui qui avait installé Iraola à Bournemouth en 2023 ; les deux hommes se retrouvent aujourd’hui sur les bords de la Mersey, avec pour objectif de redonner à Liverpool toute sa compétitivité.
Du stade Vitality à Anfield
À l’issue de son contrat, Iraola a quitté Bournemouth en fin de saison. Les Cherries ont décroché pour la première fois de leur histoire de 127 ans une place en Ligue Europa en terminant sixièmes du championnat, à un rang et trois points seulement des Reds, avec une fin de saison marquée par 18 matchs sans défaite. Le technicien espagnol avait débuté sa carrière sur le banc de l’AEK Larnaca à Chypre, avant de passer par Mirandés et le Rayo Vallecano. En Angleterre, il s’est fait un nom avec un jeu fondé sur le pressing haut et les transitions rapides, un style très proche de l’intensité du Liverpool de l’ère Klopp. Salah avait d’ailleurs appelé l’équipe à retrouver cette philosophie avant son départ.
« Je suis vraiment très ému », a déclaré Iraola lors de sa présentation. « Il n’en faut pas beaucoup pour être attiré par Liverpool — Liverpool, c’est Liverpool. L’ambiance, les supporters, les joueurs, et la perspective de viser les titres : difficile de trouver une plateforme plus séduisante. »
Cinquième place et départ du buteur
Iraola n’hérite pas d’une équipe championne. Liverpool a glissé à la cinquième place de Premier League la saison dernière, bien en deçà des attentes après le sacre ; en dernière journée, les Reds ont fait match nul 1-1 à Bournemouth, l’écart au classement entre les deux clubs illustrant la valeur du travail d’Iraola la saison passée. Le principal inconnu reste Salah : le meilleur buteur de l’équipe sur la dernière décennie est parti, et toute la ligne offensive doit être reconstruite.
Pour Iraola personnellement, c’est le plus grand défi de sa carrière. Mener un club de milieu de tableau vers l’Europe et tenir les promesses d’un Anfield de 61 276 places ne relèvent pas du même niveau de difficulté. S’il parvient à retrouver rapidement le rythme de pressing des Reds sans son attaquant phare, ce sera la première épreuve de la nouvelle saison.
