Liverpool oficjalnie potwierdził, że były trener Bournemouth Andoni Iraola podpisał z klubem dwuletni kontrakt i objął stanowisko nowego szkoleniowca na Anfield, zastępując holenderskiego trenera Slot, który odszedł zaledwie sezon po zdobyciu mistrzostwa Premier League.
Wybór szkoleniowca poprowadził dyrektor sportowy Richard Hughes. To właśnie Hughes sprowadził Iraolę do Bournemouth w 2023 roku; teraz obaj ponownie łączą siły na Merseyside, by odbudować konkurencyjność The Reds.
Z Vitality Stadium na Anfield
Po wygaśnięciu kontraktu Iraola opuścił Bournemouth pod koniec sezonu. Klub po raz pierwszy w 127-letniej historii zapewnił sobie awans do Ligi Europy dzięki szóstemu miejscu w lidze, kończąc sezon zaledwie jedną pozycją i trzema punktami za Liverpoolem, a na finał zapisał się passą 18 meczów bez porażki. Hiszpański trener wcześniej pracował w cypryjskim AEK Larnaka, a następnie w Mirandés i Rayo Vallecano; po przyjeździe do Anglii zyskał renomę dzięki grze opartej na wysokim pressingu i szybkim atakach, co świetnie wpisuje się w intensywny styl Liverpoolu z ery Kloppa. Salah jeszcze przed odejściem nawoływał drużynę do powrotu do tego modelu gry.
„To naprawdę ekscytujące” — powiedział Iraola podczas oficjalnej prezentacji. „Liverpool przyciąga bez większych wyjaśnień — Liverpool to po prostu Liverpool. Atmosfera, kibice, zawodnicy i szansa na walkę o tytuły — trudno znaleźć bardziej kuszącą platformę”.
Piąte miejsce i odejście głównego strzelca
Iraola nie przejmuje drużyny mistrzowskiej. Liverpool w zeszłym sezonie spadł na piąte miejsce w Premier League, daleko poniżej oczekiwań po sezonie z tytułem; w ostatniej kolejce zremisował z Bournemouth 1:1 — tak niewielka różnica punktowa między klubami najlepiej pokazuje, jak dużą wagę miała praca Iraoli w poprzednim sezonie. Większą niewiadomą jest Salah: najlepszy strzelec klubu w ostatniej dekadzie odszedł, a cała linia ataku wymaga przebudowy.
Dla samego Iraoli to dotąd najważniejszy etap w karierze trenerskiej. Wyciągnięcie drużyny ze środka tabeli do stałej obecności w europejskich pucharach to zupełnie inna liga niż realizacja ambicji mistrzowskich na Anfield o pojemności 61 276 miejsc. Czy uda mu się szybko przywrócić Liverpoolowi presingowy rytm gry po stracie kluczowego napastnika — to pierwszy egzamin nowego sezonu.
