Le PDG et vice-président de Brighton, Paul Barber, a révélé que Roberto De Zerbi entretenait déjà des liens avec le club du nord de Londres bien avant d’en prendre les rênes ; aujourd’hui, l’Italien mène les Spurs dans la course aux points pour le maintien en fin de Premier League, et la dynamique commence à s’inverser.
Des Mouettes aux Spurs : les prémices
Barber avait recruté De Zerbi à Brighton en 2022 ; leur collaboration a duré plus d’un an et demi. Il avait auparavant occupé le poste de directeur général à Tottenham. Barber a expliqué dans un podcast que, alors qu’ils travaillaient ensemble à Brighton, ils avaient déjà évoqué les Spurs : durant sa formation, De Zerbi avait pris ce club comme référence, attaché à son esprit offensif, à la tradition du « jouer pour la gloire » et à la philosophie footballistique héritée de Bill Nicholson. Barber estime que De Zerbi connaît la dimension du club, les attentes des supporters et son identité de jeu ; l’objectif de cette saison ne se limite pas au maintien, il doit aussi coller à l’image de long terme du club.
Situation au classement et résultats récents
Après sa prise de fonction, De Zerbi a débuté par une défaite à Sunderland, avant d’enchaîner trois matchs sans perdre, puis deux victoires consécutives : Tottenham a momentanément quitté la zone de relégation. Il reste trois journées de championnat ; une victoire lundi soir à domicile contre Leeds ouvrirait un écart de quatre points avec West Ham, 18e — ce qui pourrait aussi constituer, pour des Spurs qui n’ont remporté que deux succès à domicile en Premier League cette saison, leur troisième victoire à Tottenham Hotspur Stadium. La vague de blessures affaiblit toujours la créativité offensive, mais la confiance se reconstruit dans le vestiaire, plusieurs joueurs saluant publiquement De Zerbi pour avoir restauré la foi de l’équipe.
Les données du site indiquent qu’à la 37e journée, Tottenham s’était incliné 1-2, avant de s’imposer 1-0 à domicile à la 38e ; sur la même période, West Ham a gagné 3-0 lors de la dernière journée, tandis que Brighton s’est incliné 0-3. La lutte autour de la ligne de maintien reste serrée : chaque point obtenu par De Zerbi doit être pesé au regard de la différence de buts et des résultats des adversaires.
Barber : il était fait pour le nord de Londres
Barber décrit De Zerbi comme « un excellent entraîneur, un homme bien, au caractère fort », et prévoit que les supporters apprécieront sa manière de diriger depuis la zone technique. Ironie du sort : jusqu’ici, le seul match de championnat à domicile de De Zerbi au Tottenham Hotspur Stadium s’est disputé contre son ancien club, Brighton ; ce soir-là, le public a déjà montré que le nord de Londres est prêt à lui laisser du temps, à 46 ans.
Sur le plan tactique, le système de De Zerbi, fondé sur la possession et le pressing, ne heurte pas l’identité historique de Tottenham ; le problème, c’est le retard colossal pris à mi-saison, sans marge d’erreur sur la fin du calendrier. Le choc face à Leeds lundi sent le match à six points — Leeds se bat lui aussi pour son maintien, et si les Spurs s’inclinent une nouvelle fois à domicile, les résultats de West Ham, Brighton et d’autres clubs pourraient bouleverser le classement en un clin d’œil.
Les trois prochains matchs diront si De Zerbi parviendra à transformer son « passion pour Tottenham depuis l’enfance » en récit de maintien réussi ; l’avis formulé à l’époque par Barber est aujourd’hui soumis à l’épreuve de la saison la plus impitoyable de Premier League.