Brighton-ceo en vicevoorzitter Paul Barber onthulde dat hoofdtrainer Roberto De Zerbi al banden had met de Londense club uit het noorden voordat hij Tottenham ging leiden; de Italiaan vecht nu met Spurs in de slotfase van de Premier League om punten om degradatie te ontlopen, en de lijn laat een kentering zien.
Van de Meeuwen naar Spurs: de voortekens
Barber haalde De Zerbi in 2022 naar Brighton; ze werkten ruim anderhalf jaar samen. Eerder was hij ook al general manager bij Tottenham. In een podcast zei Barber dat ze bij Brighton al over Spurs spraken — De Zerbi zag de club al in zijn vormende jaren als ijkpunt, waardeerde het aanvallende karakter, de traditie van “het spel om de glorie” en de voetbalfilosofie in de lijn van Bill Nicholson. Volgens Barber kent De Zerbi de omvang van Spurs, de verwachtingen van de fans en het imago van het spel; het seizoensdoel is dit jaar niet alleen degradatie vermijden, maar ook aansluiten bij het langetermijnprofiel van de club.
Degradatiestrijd en recente resultaten
De Zerbi verloor zijn eerste wedstrijd na zijn aanstelling uit bij Sunderland, leidde het team daarna naar drie duels zonder nederlaag en won de laatste twee; Spurs zijn tijdelijk uit de degradatiezone geklommen. Er staan nog drie competitiewedstrijden op het programma; wint hij maandagavond thuis van Leeds United, dan loopt de voorsprong op nummer 18 West Ham United uit tot vier punten — voor Spurs, die dit seizoen thuis in de Premier League slechts twee keer wonnen, zou het ook de derde thuisoverwinning in de competitie kunnen worden. Een blessuregolf ondermijnt nog steeds de creativiteit voorin, maar het vertrouwen in de kleedkamer herstelt; meerdere spelers prijzen in het openbaar hoe De Zerbi het geloof opnieuw opbouwt.
Cijfers op het platform tonen dat Spurs in speelronde 37 met 1-2 verloren en in ronde 38 thuis met 1-0 won; West Ham won in de slotronde met 3-0, Brighton verloor met 0-3. De strijd rond de degradatielijn blijft spannend; voor De Zerbi telt elk punt, met doelsaldo en uitslagen van tegenstanders mee in de rekensom.
Barber: hij paste altijd al bij Noord-Londen
Barber typeerde De Zerbi als “een uitstekende coach, een goed mens, met een sterk karakter” en voorspelde dat supporters zijn manier van coachen langs de lijn zullen waarderen. Ironisch genoeg was zijn enige thuiswedstrijd in de Premier League tot nu toe in het Tottenham Hotspur Stadium tegen zijn oude club Brighton; die avond bewees het lawaai op de tribunes al dat Noord-Londen deze 46-jarige trainer tijd wil geven.
Qua tactische identiteit past het door De Zerbi benadrukte systeem van balbezit en pressen niet per se mis bij de historische Tottenham-esthetiek; het probleem is dat het puntengat halverwege het seizoen te diep werd en het resterende programma geen marges toelaat. Maandag tegen Leeds voelt als een wedstrijd met zes punten op het spel—Leeds vecht eveneens voor overleving, en verliest Spurs opnieuw thuis, dan kunnen uitslagen van West Ham, Brighton en anderen het klassement onmiddellijk herschrijven.
De komende drie wedstrijden bepalen of De Zerbi zijn ‘Spurs-verhalen uit de jeugd’ kan omzetten in een succesvol reddingsverhaal; Barbers oordeel destijds wordt nu op de proef gesteld in het wreedste Premier League-seizoen ooit.
