La final de esta noche lleva de nuevo huellas africanas. Mismo hilo, distinto escenario. España llega con Nico Williams, cuyos padres proceden de Ghana, y Lamine Yamal, cuyo padre es marroquí y cuya madre es ecuatoguineana. Las lesiones han mermado los minutos de Nico en Canadá, México y Estados Unidos — irónico, teniendo en cuenta que su hermano mayor Inaki en su día vistió la camiseta de las Estrellas Negras de Ghana en este mismo ciclo de torneo. Yamal ha sido titular en todos los partidos, ha marcado un gol y sigue pareciendo el recurso más peligroso de La Roja incluso cuando las cifras no lo confirman.
No es una coincidencia. Es un patrón.
Desde 1998, la herencia africana ha estado presente en cada final de la Copa del Mundo. No en la periferia. En la columna vertebral del equipo ganador, del perdedor, o de ambos.
Empecemos por París, 1998. Francia desmanteló a Brasil por 3-0 en el Stade de France. Marcel Desailly, nacido en Ghana, ancló la línea defensiva. Zinedine Zidane, cuyos padres procedían de la región de Kabylie, en Argelia, marcó dos veces y se adueñó de la noche. Patrick Vieira, nacido en Dakar, entró desde el banquillo. Said Belqoba, de Marruecos, se convirtió en el primer árbitro africano en dirigir una final, con Achmat Sallie, de Ciudad del Cabo, en la línea. Europa levantó el trofeo. África moldeó quién lo levantó.
Yokohama, 2002. Brasil venció a Alemania 2-0. Gerald Asamoah, nacido en Ghana, entró como suplente en Die Mannschaft. Otra final, otro hilo africano cosido en el banquillo alemán.
Berlin, 2006. Francia perdió ante Italia en los penaltis, pero la historia dentro de la historia era familiar. La tarjeta roja de Zidane puso fin a su carrera en el caos. Vieira fue titular. Claude Makelele, nacido en Kinshasa, controló el mediocampo. Aliou Diarra, de origen senegalés, entró en los minutos finales. La final se decidió por un cabezazo. La composición de la plantilla dependía de la diáspora.
Johannesburg, 2010. La única final jamás disputada en suelo africano. España venció a Países Bajos tras la prórroga en el Soccer City. Ninguna nación africana en el partido — pero el continente acogió la final por primera y única vez. La geografía importó incluso cuando las alineaciones no.
Rio, 2014. Alemania ganó. Jerome Boateng, cuyo padre procedía de África Occidental, fue titular en el equipo que venció a Argentina. Ghana no llegó a esa fase. La influencia ghanesa, sí.
Moscú, 2018. Francia venció a Croacia 4-2 bajo la lluvia, y las raíces africanas estaban muy presentes. Samuel Umtiti, nacido en Camerún, marcó el gol de la victoria de un córner. Paul Pogba, cuyos padres procedían de Guinea, dominó el mediocampo. N'Golo Kanté, nacido en París de padres malienses, cubrió terreno que nadie más podía. Blaise Matuidi, con padre angoleño y madre congoleña, aportó equilibrio. Kylian Mbappé, cuyo padre era de Camerún, se presentó al mundo. Los tres suplentes — Steve Nzonzi, Corentin Tolisso y Nabil Fekir — tenían herencia de RD Congo, Togo y Argelia, respectivamente. El banquillo de Francia parecía un mapa.
Ese mapa nunca se desvaneció. Francia lidera ahora la clasificación de la FIFA en el puesto n.º 1. España le sigue de cerca en el n.º 2. Brasil se mantiene en el n.º 6, Alemania en el n.º 10, Países Bajos en el n.º 7, Croacia en el n.º 11, Italia en el n.º 12. Ghana, clasificada en el puesto 74, puede que no esté en la alineación de esta noche, pero la conexión de las Estrellas Negras con este escenario discurre a través de jugadores, hermanos, árbitros y generaciones.
Así que cuando Nico Williams observa desde un papel limitado y Yamal intenta inclinar la final a su favor, no son casos aislados. Son el último capítulo de un libro que comenzó hace décadas, escrito con camisetas europeas, pasaportes africanos e historias familiares que cruzan océanos antes de cruzar las líneas de banda.
Todas las finales del Mundial desde 1998 han tenido interés africano. Esta noche también. La única pregunta es si el dúo de la diáspora española puede convertir la herencia en historia, o si otro equipo europeo salpicado de raíces africanas volverá a escribir el final.
