دوّى صافرة النهاية وكأن باباً يُغلق على ممر طويل. خرجت البرتغال. لعب كريستيانو رونالدو كل دقيقة، وطارد كل كرة مشتتة، وغادر الملعب مع أن السؤال نفسه كان لا يزال يُلاحقه والذي لازم هذا الفريق لشهور: ماذا ينتظر نجم في الـ41 من عمره عندما تنتهي البطولة بالهزيمة؟
لم يكن لديه جواب. ليس بعد.
كان رونالدو صريحاً بشأن ذلك. رفض تحويل إقصاء مؤلم إلى استفتاء شخصي يُنظم في منطقة المقابلات المختلطة. قال: «لا أتخذ القرارات في لحظات الانفعال، ولا أريد أن أسلب الانتباه مما تحقق في كأس العالم بسبب قرار شخصي.»
حسناً. لكن القاعة ما زالت تريد واحداً على أي حال.
خُرجت البرتغال للتو أمام فريق يستحق خوض مشوار طويل — وربما حتى الوصول إلى النهائي. تغيّر مجرى المباراة في مراحله الأخيرة. سجّل ميكيل ميرينو الهدف الذي أنهاها، وكأنه علامة ترقيم قاسية بعد تسعين دقيقة من التوتر كان بإمكانها أن تنقلب لأي من الفريقين. وبرونالدو، رغم كل ما بذله من جرٍّ وتموضع، لم يستطع إعادة الليل إلى اتجاه البرتغال. وفي الـ41 من عمره، تحمل تلك الصمت ثقلاً.
كان يعرف ذلك. ولم يتهرب منه.
«تقييمي هو أننا كنا نستطيع أن نقدم أداءً أفضل،» قال رونالدو. «لقد خرجنا على يد فريق قد يصل إلى النهائي أو يقترب منه. كانت مباراة محتدمة كان يمكن أن تتجه إلى أي جهة. أغادر وأنا مطمئن الضمير. بذلنا كل ما في وسعنا، وبذلتُ كل ما في وسعي، وعندما يكون الأمر كذلك، لا مجال للندم.»
تلك الجملة الأخيرة مهمة. بنى رونالدو مسيرته على التغلب على الشك، وهنا بدا وكأنه رجل يحاول الفصل بين الندم والمسؤولية. كان البرتغال قد نما خلال البطولة. كان الأداء تنافسياً. لكن النتيجة ظلت الإقصاء. كرة القدم لا تُقيَّم على أساس الجهد.
العواقب لم تتوقف عند اللاعبين.
استقال روبرتو مارتينيز من منصب مدرب البرتغال بعد الهزيمة، قائلاً إنه لم يكن من المنطقي أن يستمر في هذا الدور. أنهى الرحيل دورته في أسوأ توقيت ممكن — على أكبر مسرح، أمام منافس كشف مدى ضيق الهامش الذي يمكن أن يفصل بين البقاء والرحيل.
لم يترك رونالدو ذلك دون تعليق. كان مارتينيز مدربه وحليفه، وفي رواية رونالدو، شخصية أعادت صياغة ما يمكن للبرتغال توقعه من أنفسها.
«كان شخصًا أحببت العمل معه،» قال رونالدو. «إنه إنسان رائع ومدرب عظيم. ما أنجزه مع البرتغال كان رائعًا ومستحقًا للإشادة. فاز بلقب للبرتغال، وهذا يُظهر مدى التميز الذي يجب أن تتمتع به لتفوز بلقب. أريد أن أشكره وأتمنى له كل التوفيق.»
حملت هذه الإشادة طابعًا إضافيًا من الحدة لأنها جاءت في الليلة نفسها التي رحل فيها مارتينيز. تبحث البرتغال الآن عن مدرب جديد، وربما عن حقبة جديدة من دون لاعبها الأشهر. ترك رونالدو الباب مفتوحًا دون أن يخطُ عتبته.
«من المؤسف دائمًا مغادرة بطولة كبرى،» قال. «كان الفريق في طور النمو. أعتقد أننا لعبنا مباراة جيدة، وكان يمكن أن تسير في أي اتجاه، لكن هذه هي كرة القدم. علينا أن نرفع رؤوسنا ونواصل المضي قدمًا. من المحبط أن نخرج بهذه الطريقة.»
محبط هو الوصف الأنسب. دخلت البرتغال دورة كأس العالم هذه وهي ضمن النخبة — في المركز الخامس في ترتيب فيفا، في صعود، وتحمل زخماً حقيقياً من جهودها في التصفيات الأخيرة. أظهرت أرقام المباريات السابقة في البطولة فريقاً قادراً على السيطرة على اللقاءات، والضغط عند الحاجة، وإنهاء الهجمات عندما تسنح الفرص. طلبت هذه الليلة شيئاً أكثر حسمًا في اللحظة الحاسمة. قدّمه ميكيل ميرينو. أما كريستيانو رونالدو فلم يستطع.
إذاً تنقسم القصة إلى اتجاهين في آن واحد. رحل مارتينيز. ورونالدو ما زال هنا، على الأقل في الوقت الحالي، مؤكداً أن مستقبله الدولي يستحق وقتاً وبُعداً عن عاطفة الإقصاء. وعلى البرتغال أن تعيد البناء دون أن تعرف ما إذا كان أعظم هدافيها سيكون جزءاً من هذه العملية.
بالنسبة إلى لاعب اعتبر الشك وقوداً لمدة عقدين، كان الصمت بعد الهزيمة أعلى ما يُسمع في الغرفة. لم يقدم وعداً بخوض حملة أخرى. ولم يُغلق الباب أيضاً. وبعد تسعين دقيقة من السعي لفرض نتيجة بالإرادة، اختار رونالدو الصبر على الإعلان — وترك الجميع يواصلون التخمين.
