Cuộc tranh giành vị trí thủ môn cho World Cup của Tây Ban Nha vẫn là một trong những điểm đáng chú ý nhất ngoài sân cỏ, nhưng David Raya đã phát biểu thẳng thắn tại buổi họp báo ở trung tâm tập luyện Chattanooga: khung thành của Tây Ban Nha "giao cho ai cũng đáng tin cậy". Unai Simon được xem là người có nhiều khả năng ra sân từ đầu ở trận khai mạc; Joan Garcia, thủ môn trẻ của Barcelona, dù vừa cùng đội vô địch La Liga, dường như vẫn khó lay chuyển vị thế thủ thà chính thức của Simon trong ba giải đấu lớn gần đây — dư luận trong nước tập trung nhiều hơn vào khả năng Garcia thay thế Simon, chứ không phải Raya giành vị trí số một.
Phát biểu của Raya về bản chất đang định hướng cho nhóm thủ môn đội tuyển quốc gia. Simon duy trì phong độ cao kể từ trận ra mắt, cùng đội tuyển giành chức vô địch Nations League và Euro, Raya không tiếc lời khen ngợi; đồng thời, anh cũng nêu rõ mục tiêu cá nhân: xuất sắc nhất ở cấp câu lạc bộ, cống hiến hết mình cho đội tuyển quốc gia, với mục tiêu giúp đội giành ngôi sao thứ hai. Với một thủ môn 30 tuổi, phần lớn sự nghiệp trải qua tại Anh, lời tuyên bố này vừa thể hiện sự tôn trọng thứ tự ưu tiên, vừa là tuyên ngôn thi đấu không buông xuôi.
Nếu chia mùa giải câu lạc bộ của Raya thành vài chỉ số cứng, sức thuyết phục không hề yếu: ba mùa tại Arsenal, ba Găng tay Vàng Premier League liên tiếp; mùa này cùng đội chấm dứt 22 năm chờ đợi danh hiệu vô địch quốc nội, và lần đầu tiên sau 20 năm tiến vào chung kết Champions League, thua Paris Saint-Germain trên chấm luân lưu. Chính anh đánh giá "về mặt cá nhân rất thành công, về mặt tập thể thì tuyệt vời" — điều này phù hợp với đóng góp trên sân. Số liệu cho thấy Barcelona trong vài trận La Liga gần đây có tỷ lệ kiểm soát bóng nhiều lần vượt 60%, số cú sút luôn ở mức cao; Garcia bắt chính ở đội vô địch không phải ngẫu nhiên.
Tất nhiên, lựa chọn cuối cùng của De la Fuente vẫn có thể khiến vị thế của Raya trở nên khó xử. Hiện Tây Ban Nha đang xếp hạng 2 trên bảng xếp hạng FIFA, tụt một bậc so với kỳ trước; gần đây họ liên tiếp hòa 0-0 trong ba trận gặp Anh và Cộng hòa Séc, cho thấy hàng công lẫn hàng thủ vẫn cần thêm thời gian để ăn khớp. Simon nhỉnh hơn về kinh nghiệm thi đấu ở giải lớn, Garcia có lợi thế được công nhận trên sân nhà, còn Raya thì sở hữu “tấm danh thiếp của kẻ ngoại lai” nhờ mùa giải vô địch Premier League. Ba thủ môn đều có những lá bài riêng, nên HLV không cần vội chốt lời trước giờ bóng lăn.
Với góc nhìn của người hâm mộ, lịch trình vòng bảng đã khá rõ: Tây Ban Nha sẽ gặp Cape Verde tại Atlanta vào thứ Hai, rồi lần lượt đối đầu Saudi Arabia và Uruguay trong cùng bảng. Thủ môn nào được xuất trận từ đầu thường không chỉ là chuyện 90 phút trận mở màn — còn liên quan đến khả năng luân phiên ở vòng knock-out, yếu tố tâm lý trong loạt sút penalty, cùng sự ăn ý trong giao tiếp của hàng phòng ngự. Dù tên ai được ghi trong đội hình xuất phát, ít nhất theo lời Raya, cuộc cạnh tranh giữa các thủ môn này không có kẻ thua cuộc; chỉ còn chờ World Cup khai cuộc để những pha cứu thua lên tiếng.
