Xét theo nhịp độ vận hành tổng thể của vòng bảng World Cup, khởi đầu của Đội tuyển Đức gần như không thể chê vào đâu: đội bước vào giải với chuỗi chín trận thắng liên tiếp, thắng đậm Curaçao 7-1 ở trận khai mạc, sau đó ghi bàn quyết định trong thời gian bù giờ để hạ Bờ Biển Ngà, sớm khóa chắc ngôi đầu bảng E. Tuy nhiên, ở lượt trận cuối thua bất ngờ Ecuador 1-2 không chỉ khiến chuỗi 12 trận thắng liên tiếp chấm dứt, mà còn — trong bối cảnh điểm số đã đảm bảo đi tiếp và thứ hạng không bị ảnh hưởng thực chất — đẩy áp lực soi xét từ bên ngoài tới tận ngưỡng cửa vòng loại trực tiếp; với một đội bóng coi vô địch là mục tiêu duy nhất, khoảng cách kiểu “kết quả không hại nhưng cảm nhận bị tổn thương” như vậy thường khó quản lý hơn cả một thất bại đơn thuần.
Cuộc đấu niềm tin sau khi giành vé đi tiếp
Kể từ khi nhậm chức HLV đội tuyển Đức vào tháng 9/2023, Nagelsmann lần đầu dẫn dắt đội bóng tham dự World Cup. Tại buổi họp báo trước trận, ông tỏ thái độ rõ ràng: “Chỉ quan tâm đến đội bóng và thành công, cần đưa bầu không khí tốt trong phòng thay đồ ra sân cỏ. Ngoài việc giúp đội bóng và chuẩn bị cho trận đấu, tôi không thấy mình cần phải chứng minh điều gì với bất kỳ ai.” Sau đó ông bổ sung: “Tôi không nghĩ mình có trách nhiệm phải chứng minh với bất kỳ ai.”
Tuy nhiên dư luận trong nước Đức không khoan dung như vậy. Bóng ma bị loại ngay vòng bảng liên tiếp ở 2018 và 2022 vẫn còn ám ảnh, còn thất bại ở lượt trận cuối dù không ảnh hưởng đến thứ hạng bảng đấu vẫn khiến “mục tiêu vô địch” một lần nữa trở thành thước đo cho HLV và đội hình — Nagelsmann đã nhiều lần nhấn mạnh trước giải rằng mục tiêu duy nhất của giải đấu này là nâng cao chiếc Cúp vàng. Làm thế nào để chuyển đổi kỳ vọng công chúng giữa hai câu chuyện “đã giành vé đi tiếp” và “phải vô địch” chính là bài toán vận hành cốt lõi mà vị HLV trẻ này đang phải đối mặt.
Logic nhân sự gây tranh cãi dữ dội
Về mặt chiến thuật, Nagelsmann đều để tiền đạo số một Dennis Undav ngồi dự bị trong cả ba trận vòng bảng. Tiền đạo này đã ghi ba bàn, kiến tạo hai lần ở giải đấu năm nay, tất cả đều từ các lần vào sân thay người; con số ấn tượng nhưng vẫn khó có suất đá chính, trở thành tâm điểm thảo luận của giới truyền thông Đức. Jamal Musiala và Florian Wirtz cũng đối mặt với những câu hỏi liên tục về việc có nên thay đổi đội hình hay không do phong độ thất thường, nhưng HLV dường như vẫn kiên định với khung nhân sự hiện tại — chiến lược dùng người này gây tranh cãi không nhỏ trong nước.
Từ góc độ quản lý giải đấu, giữ nguyên đội hình xuất phát giúp lộ ít thông tin chiến thuật hơn, nhưng đồng thời HLV cũng phải gánh chi phí dư luận về “thiếu điều chỉnh trong trận”. Khi các cầu thủ dự bị liên tục đóng góp hiệu quả, trong khi một số cầu thủ đá chính vẫn chưa tìm được nhịp độ tốt nhất, việc cân bằng giữa ổn định và linh hoạt thay đổi đội hình sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến niềm tin trong phòng thay đồ ở giai đoạn loại trực tiếp.
Ứng cử viên hạng ba thách thức dưới thể thức 48 đội
Paraguay lọt vào vòng trong với tư cách một trong tám đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất ở bảng, xếp hạng 40 trên bảng xếp hạng FIFA, rõ ràng thua kém — Đội tuyển Đức đứng thứ 10. Nagelsmann không hề coi thường đối thủ: “Họ là một đội khiến chúng ta rất khó chịu, sẽ đặt ra những yêu cầu rất cao đối với chúng ta.”
Từ góc độ vận hành lịch thi đấu và thể thức, sau khi mở rộng lên 48 đội, con đường tiến của các đội hạng ba đa dạng hơn, đồng thời khiến các ứng cử viên mạnh truyền thống ở trận đầu vòng loại trực tiếp phải đối mặt nhiều biến số hơn. Paraguay dùng sơ đồ 5-3-2 ở vòng bảng, bảy cú sút, tỷ lệ kiểm soát bóng 44%, cấu trúc phòng ngự chặt chẽ, trận này có thể tiếp tục thế trận phòng thủ thấp. Với Đội tuyển Đức, đây không chỉ là cuộc đối đầu vòng 16 mà còn là rào cản đầu tiên để lấy lại niềm tin từ bên ngoài sau thất bại ở lượt trận cuối vòng bảng.
Quản lý kỳ vọng ở trận loại trực tiếp thứ Hai
Nagelsmann thừa nhận rằng khi nói về Đội tuyển Đức thì không thể tránh khỏi chủ đề "luôn phải chiến thắng". Ông nói thẳng rằng kỳ vọng trong nước đặt vào đội tuyển quốc gia là "luôn phải thắng", và cách đối phó với kỳ vọng đó nằm ở sự tự tin cùng phương án chiến thuật rõ ràng: "Đưa cho các cầu thủ một kế hoạch giúp họ cảm thấy thoải mái trên sân, có thể làm đúng việc. Thắng thì mọi thứ hoàn hảo, thua thì mọi thứ tệ hại — vì vậy chúng ta phải giành chiến thắng trong trận đấu ngày mai."
Đối với Paraguay, đây là cơ hội chứng minh giá trị thi đấu của thể thức 48 đội trên sân khấu lớn hơn; còn với Đội tuyển Đức, đây là trận đấu then chốt để chuyển đổi từ phong cách vòng bảng sang phong cách loại trực tiếp dưới áp lực kỳ vọng cao. Ngoài thắng thua, liệu đội bóng có thể lấy lại sự thống trị trên sân và khả năng kiểm soát dư luận như thời kỳ chuỗi chín trận thắng liên tiếp hay không sẽ quyết định hành trình tại World Cup có thể đi xa đến đâu.