Chuyến công tác của đội tuyển Nam Phi tới World Cup 2026 vào Chủ nhật vừa qua từng rơi vào hỗn loạn vì vấn đề visa. Trợ lý huấn luyện viên Mkhalele và trưởng phòng an ninh Mbatha đều đã được cấp visa nhập cảnh Mỹ, sắp bay tới Mexico để hội quân với Nam Phi. Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Nam Phi Danny Jordaan xác nhận với Đài TH Nam Phi (SABC) vào thứ Ba rằng hai người sẽ gia nhập toàn đội vào thứ Tư, chấm dứt tạm thời những trắc trở ngoài sân cỏ.
Sự cố visa phá vỡ nhịp hội quân
Đây là lần Nam Phi trở lại vòng chung kết toàn cầu kể từ World Cup 2010 trên sân nhà. Kế hoạch ban đầu là khởi hành bằng chuyến bay charter vào Chủ nhật, nhưng một sơ suất hành chính đã bị phanh phui — phần lớn cầu thủ và ban huấn luyện kỹ thuật-chiến thuật trong ngày đó chưa hoàn tất visa cần thiết, khiến toàn đội buộc phải hoãn lịch trình. Đội bóng vì thế đã ít nhất bỏ lỡ một ngày thích nghi độ cao và luyện tập chung tại Pachuca, trong khi trận khai mạc tại Mexico diễn ra ngày 11 tháng 6 tại thành phố Mexico, khiến thời gian chuẩn bị dành cho Bafana Bafana càng bị thu hẹp.
Ban đầu, Lãnh sự quán Mỹ tại Johannesburg đã từ chối đơn xin visa của Herman Mkhalele và Mbatha với lý do không công bố. Với một đội bóng sắp bước vào sân đấu World Cup, bất kỳ sự chậm trễ nào trên công tác hậu cần đều ảnh hưởng trực tiếp tới sân tập — thích nghi độ cao, sự ăn khớp chiến thuật, sự ổn định tâm lý; thiếu một ngày có thể khiến đội mất đi một phần sự tự tin.
Sự trở lại trên băng ghế huấn luyện quan trọng hơn kết quả trên giấy tờ
Từ góc nhìn của ban huấn luyện, việc Mukarele được phép xuất cảnh không chỉ đơn giản là một tấm visa. Những trợ lý huấn luyện thường trực thường đảm nhận vai trò quan trọng như cầu nối giữa HLV trưởng và các cầu thủ, theo sát chi tiết và duy trì sự ổn định trong phòng thay đồ; thiếu anh ấy, lịch tập luyện vẫn có thể được lập như thường, nhưng cảm giác đồng hành quen thuộc đó rất khó được thay thế bằng phương án tạm thời. Jordan đã cảm ơn nhân viên đại sứ quán Mỹ, điều này thực chất là trả lại cho đội bóng một đội ngũ kỹ thuật trọn vẹn—đối với cá nhân như vậy, và đối với việc chuẩn bị tập thể cũng vậy.
Theo kế hoạch, Nam Phi sẽ đá trận giao hữu cuối cùng trước World Cup vào thứ Sáu gặp Jamaica. Bảng xếp hạng FIFA cho thấy Nam Phi hiện đứng thứ 60 với 1429,73 điểm; các đối thủ cùng bảng Mexico đang xếp hạng 15, Jamaica thứ 71, cùng với Séc xếp hạng 41 và Hàn Quốc thứ 25. Những con số không quyết định kết quả trận đấu, nhưng phản ánh rõ áp lực ở bảng đấu—bên ngoài sân cỏ không thể lãng phí thêm bất kỳ khoảng thời gian chuẩn bị nào nữa.
Lịch thi đấu vòng bảng và các điểm đáng chú ý tiếp theo
Nam Phi nằm ở bảng A: trận khai mạc đối đầu trực tiếp với chủ nhà Mexico, ngày 18/6 chuyển sang Atlanta gặp Cộng hòa Séc, sáu ngày sau trở lại Monterrey (Mexico) để đối đầu Hàn Quốc. Với ban huấn luyện, điều then chốt trong thời gian tới không nằm ở khẩu hiệu mà ở việc có chuyển hóa được phần thời gian tập luyện chung đã mất do chậm trễ visa thành thêm phần thích nghi độ cao và sự ăn ý chiến thuật hay không.
Sau khi Mkhalele trở lại đội, toàn đội cần nhanh chóng thống nhất tâm thế: để “cuộc hỗn loạn ngày khởi hành” lại trên sân đáp, dồn sức vào trận giao hữu cuối và những điều chỉnh cuối cùng trước trận khai mạc. Lịch World Cup không chờ ai, nhưng một tập thể quen mặt nhau đôi khi chịu được các tình huống bất ngờ tốt hơn cả một buổi tập thêm đá phạt cố định — đó chính là giá trị của ban huấn luyện đồng hành lâu dài, cũng là nguồn ổn định mà Bafana Bafana cần nhất lúc này.
