Anh chuẩn bị cho giai đoạn cuối hướng tới World Cup 2026, nhưng mối tin cậy giữa các cặp tiền vệ lại trở thành tâm điểm dư luận. Phóng viên The Sun Samuel Luckhurst chỉ ra rằng ngôi sao Arsenal Declan Rice tỏ thái độ dè dặt với những đóng góp ngoài bóng của đồng đội Kobbie Mainoo — điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với câu chuyện khi hai người từng sát cánh tại Euro và Rice từng công khai khen ngợi tiền vệ Manchester United này.
Từ cặp bài Euro đến bài thử lòng tin
Trong kỳ Euro 2024, Rice và Mainoo nhiều lần đá cặp ở tuyến giữa của Anh, dư luận từng xem bộ đôi này là khung xương của Tam Sư trong những năm tới. Rice khi đó không tiếc lời khen: anh miêu tả Mainoo “nói năng thẳng thắn, khí chất điềm tĩnh”, thậm chí nhắc tới cuối trận gặp Hà Lan, Mainoo 19 tuổi dám kiến tạo xuyên tuyến ở trung lộ, cũng dám “cãi nhau” với các cầu thủ kỳ cựu sau khi mất bóng — thái độ không hề e ngại đó chính là điều phòng thay đồ cần.
Trong lời nói của Rice còn có một lớp ý nghĩa riêng tư hơn — “Chúng tôi trò chuyện mỗi ngày trong tập luyện, phối hợp trên sân, dần trở thành một cặp bài rất ăn ý”. Với một nhân vật trụ cột tuyến giữa nổi tiếng về khả năng bao phủ và kỷ luật chiến thuật, lời đánh giá như vậy không hề nhẹ. Tuy nhiên, chưa đầy hai năm sau, các bài báo từ cùng một nguồn lại chuyển hướng khác: Mainoo thỉnh thoảng bị chỉ trích vì mất vị trí phòng ngự, còn Rice “được cho là nghi ngờ về hiệu suất của cậu ấy ở giai đoạn không có bóng”.
Bước ngoặt ở cấp độ câu lạc bộ
Đằng sau những tranh cãi là những thăng trầm mà Mainoo trải qua trong mùa giải tại Manchester United. Trong nửa đầu mùa giải, dưới thời Ruben Amorim, anh khó có được suất đá chính tại Premier League, thời lượng thi đấu từng bị thu hẹp đáng kể; sau khi đổi HLV, Michael Carrick tiếp quản Quỷ đỏ, và Mainoo gần như ngay lập tức trở lại đội hình xuất phát. Với một cầu thủ trẻ 22 tuổi từng tỏa sáng ở chung kết Euro, việc “mất rồi có lại” lần này vừa là cột mốc trong sự nghiệp, vừa là lợi thế khi cạnh tranh suất trong danh sách World Cup.
The Sun cũng cho biết, Manchester United đang cố gắng xây dựng bộ ba tiền vệ mới xoay quanh nhân sự hiện có. Liệu Mainoo có thể duy trì phong độ ổn định ở cấp câu lạc bộ hay không sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến vai trò của anh dưới thời Thomas Tuchel. Ở tuyển quốc gia, cả hai đều đã được chọn vào danh sách 26 cầu thủ, và sẽ cùng đại diện cho tuyển Anh tại giải đấu lần này do Mỹ, Canada và Mexico đồng đăng cai — cả ba quốc gia đều là chủ nhà, nên tuyển Anh đã có suất mà không cần qua vòng loại.
Lịch thi đấu và lo ngại trước World Cup
Hiện tại tuyển Anh xếp hạng thứ 4 trên bảng xếp hạng FIFA với 1.825,97 điểm, không đổi so với kỳ trước. Đội tuyển tuần trước thắng New Zealand 1-0 trong trận giao hữu đầu tiên, và thứ Tư tuần này sẽ đối đầu Costa Rica trong trận tập huấn cuối cùng trước World Cup. Trận mở màn bảng L vòng bảng dự kiến diễn ra ngày 17/6 gặp Croatia, thời gian để Tuchel điều chỉnh bộ đôi tiền vệ không còn nhiều.
Từ góc độ chiến thuật, nếu Rice nghi ngờ về khả năng di chuyển không cần bóng, phản cướp và vị trí đứng của đồng đội, vấn đề không chỉ dừng ở “ai đá cùng ai” — để đi xa hơn tại World Cup, tuyển Anh phải tìm được sự cân bằng giữa kiểm soát bóng và chuyển trạng thái phòng ngự ở hàng tiền vệ. Điểm mạnh của Mainoo nằm ở kỹ thuật cá nhân và kinh nghiệm thi đấu đấu trường lớn, nhưng sự tập trung phòng ngự và đóng góp khi không có bóng lại là khía cạnh dễ bị soi mói nhất trong hệ thống hai tiền vệ trụ hoặc ba tiền vệ hiện đại.
Nhìn nhận về nghi vấn này thế nào
Cần nhấn mạnh rằng, cái gọi là “sự nghi ngờ” hiện chỉ đến từ lời trích dẫn qua truyền thông, chứ không phải tuyên bố công khai mới nhất của chính Rice; trong bối cảnh dư luận trước giải đấu lớn, những thông tin như vậy thường bị phóng đại. Với Mainoo, câu trả lời thực sự vẫn phải được đưa ra trên sân tập và các trận giao hữu — liệu niềm tin mà Carrick dành cho cậu ở cấp câu lạc bộ có thể kéo dài sang những cuộc đối đầu căng thẳng ở đội tuyển quốc gia hay không sẽ là điểm then chốt cần quan sát trong tuần tới.
Với tuyển Anh, sự ăn ý giữa bộ đôi tiền vệ chưa bao giờ chỉ là chuyện trên giấy. Rice và Mainoo từng chứng minh họ có thể bổ sung cho nhau, và giờ đây khi dư luận nghi ngờ dâng lên, trái lại biến từng phút của hai trận giao hữu cuối cùng trước World Cup thành cơ hội để tái thiết lập sự đồng điệu.
