Messi mencetak hat-trick saat Argentina mengalahkan Aljazair dengan skor 3-0 di Kansas City, Amerika Serikat. Laga pembuka Grup J Piala Dunia 2026 pun resmi dimulai. Ini merupakan laga pertama Albiceleste dalam perjalanan mempertahankan gelar juara, sekaligus penampilan ke-200 Messi di level timnas—dengan tiga golnya, total gol Piala Dunia pribadinya kini menyamai rekor tertinggi sepanjang sejarah.
Permainan Awal: Larangan Offside dan Konsumsi Fisik
Ritme babak pertama sangat cepat. Messi dan penyerang Aljazair, Faares Chaibi, masing-masing sempat mencetak gol, namun dibatalkan karena offside. Bagi Argentina, awal pertandingan seperti ini tidak mengejutkan: Lionel Scaloni menurunkan formasi 4-4-2, menekankan serangan vertikal cepat setelah sayap mundur; sementara Aljazair menekan dengan 4-3-3, berupaya memutus jalur umpan antara Messi dan Alexis Mac Allister melalui pressing tinggi.
Dari sisi manajemen fisik, Messi yang berusia 38 tahun tidak memaksa untuk meningkatkan tempo. Ia lebih sering menerima bola di area 30 yard, mengamati pusat gravitasi bek, lalu melepaskan diri dengan dua atau tiga langkah perubahan kecepatan—inilah pola "output tinggi dengan konsumsi energi rendah" yang telah diasah berulang kali dalam latihan jangka panjang. Data menunjukkan Argentina melakukan 10 tembakan, 6 di antaranya tepat sasaran, dengan penguasaan bola 48%; Aljazair menembak 7 kali namun tanpa satu pun yang tepat sasaran, penguasaan bola 52%. Dominasi penguasaan bola tanpa ancaman membuktikan rantai passing Rubah Gurun gagal menembus barisan lini tengah Argentina.
Tiga Gol: Efisiensi, Reaksi, dan Kurva Andalan
Imbang pecah oleh Messi sendiri. Dari jarak sekitar 30 yard, ia menguasai bola, melewati pemain penjaga, memotong ke dalam, lalu menembakkan bola melengkung melewati ujung jari kiper Luka Zidane ke sudut gawang. Gol kedua lebih berjiwa tim: tembakan keras Mac Allister dari tepi kotak penalti, Zidane gagal menahan tangkapan, Messi bereaksi paling cepat dan menuntaskan dengan kaki kanan. Gol ketiga penutup khas Messi—menerima bola di tepi kotak penalti, gerakan tipuan membuka sudut, sepakan melengkung kaki kiri ke sudut jauh, hat-trick selesai.
Tiga gol itu masing-masing mencerminkan tiga kemampuan menuntaskan: dribel individual, insting di depan gawang, dan akurasi tembakan jarak jauh. Bagi pertahanan Aljazair, masalahnya bukan "apakah berhasil menahan Messi", melainkan "setiap celah yang dibiarkan langsung dihukum". Kiper Zidane dua kali gagal menahan tangkapan dalam laga ini, semakin memperburuk retak koordinasi antara lini belakang dan kiper.
Mandi Jujur Pasca-Laga: Perbedaannya ada di Efisiensi Penyelesaian
Bek Aljazair Aïssa Mandi tidak menghindari alasan kekalahan usai laga. Ia menyatakan, Argentina memiliki penuntas yang "dingin", hampir setiap peluang berubah menjadi gol; tim sudah berusaha semaksimal mungkin membatasi Messi, namun "bagi kami, ia tetap terlalu kuat". Pernyataan Mandi mencerminkan jarak nyata pada laga perdana Grup J—Aljazair bukannya tanpa peluang merangkai serangan, hanya saja kurang finishing untuk mengubah penguasaan bola menjadi gol.
Dampak Format: Peringkat, Poin, dan Peluang Lolos
Setelah laga ini, Argentina mengantongi tiga poin dan menetapkan arah awal untuk lolos dari fase grup. Berdasarkan data internal, Argentina kini menempati peringkat ketiga FIFA dengan 1.874,81 poin; Aljazair berada di peringkat ke-28 dengan 1.564,26 poin. Secara kertas ada jarak di antara keduanya, tetapi fase grup Piala Dunia memang tak pernah takut kejutan—Aljazair perlu segera pulih dari kekalahan 0-3 ini dan kembali ke performa kompetitif, agar rentetan kekalahan tak menelan harapan lolos grup.
Aljazair akan segera menghadapi pertandingan putaran kedua melawan Yordania. Ini adalah penampilan kelima tim Afrika Utara itu di Piala Dunia; mereka pernah secara historis menembus babak gugur pada Piala Dunia 2014 di Brasil, sebelum kalah 1-2 di perpanjangan waktu dari Jerman yang kemudian menjadi juara. Di turnamen itu, kemenangan 4-2 atas Korea Selatan masih kerap dibicarakan para penggemar. Kini menghadapi kelompok lawan yang lebih muda, Aljazair perlu menemukan kembali efisiensi serangan balik seperti pada 2014, jika tidak, situasi lolos grup di Grup J akan dengan cepat memburuk.
Strategi rotasi Scaloni dan hal-hal yang perlu diperhatikan ke depan
Pelatih Scaloni setelah pertandingan berbicara tentang Messi dengan jujur, "sulit menemukan kata yang tepat"—selama 20 tahun, orang Argentina memang sudah terbiasa dengan penampilan seperti itu. Ia juga mengungkapkan tim akan "mengambil satu pertandingan demi satu pertandingan"; pada laga ini ia memberi waktu bermain kepada sejumlah pemain, dengan target menjaga kebugaran skuad sebelum putaran ketiga.
Bagi Argentina, makna kemenangan besar di laga pembukaan tak hanya soal poin: Messi menyamakan rekor gol sepanjang sejarah Piala Dunia lewat hat-trick, memberi sinyal ke seluruh dunia bahwa senjata utama sang juara bertahan masih tajam. Di putaran berikutnya, Albiceleste akan terus menguji kedalaman bangku cadangan dan sistem rotasi fisik—di turnamen 48 tim dengan jadwal yang lebih padat ini, hal itu mungkin lebih menentukan batas langkah mereka mempertahankan gelar dibanding satu kemenangan besar.
Di sisi Aljazair, sebelum menghadapi Yordania di laga kedua, mereka perlu fokus mengevaluasi pertahanan bola mati dan kerja sama dengan kiper; Argentina pun harus waspada kebiasaan lama "lengah setelah menang besar". Arah Grup J ke depan bergantung pada apakah Rubah Gurun Pasir bisa mengubah penguasaan bola 52% menjadi ancaman nyata, dan apakah Messi bisa mempertahankan efisiensi mengerikan "setiap sentuhan bisa mengubah skor" seperti ini.
