Brésil s'est qualifié pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde en s'imposant 2-1 après une remontée face au Japon à Houston lundi, Carlo Ancelotti ayant salué la patience et un changement tactique à la mi-temps pour renverser la donne.
Le Japon a pris l'avance et a tenu bon une grande partie de la première mi-temps, imposant au Brésil une épreuve plus rude que beaucoup ne l'avaient imaginé pour une équipe classée sixième au dernier classement de la FIFA. La Seleção n'avait pas renversé un retard en match à élimination directe de Coupe du monde depuis sa victoire 2-1 contre l'Angleterre en quart de finale en 2002. Lundi, elle l'a de nouveau accompli.
Casemiro a remis le Brésil à égalité après qu'Ancelotti a ajusté le plan à la pause, privilégiant davantage les centres dans la surface de réparation plutôt que de forcer le jeu face au bloc compact du Japon. Gabriel Martinelli a tranché à la 95e minute, transformant la pression de fin de match en le but décisif qui a qualifié le Brésil.
Ancelotti a qualifié cette performance de la plus complète que le Brésil ait produite lors de cette Coupe du monde. Il a demandé à ses joueurs à la mi-temps de rester patients, de conserver leur organisation et de croire qu'un but viendrait. Le Japon, classé 18e au niveau mondial et organisé par Hajime Moriyasu en 3-4-2-1, a rendu cette patience nécessaire. Les Japonais sont restés regroupés, ont limité le Brésil à des occasions difficiles en première mi-temps et ont été physiquement dangereux à chaque contre.
Les chiffres confirment le renversement en seconde période. Le Brésil a terminé avec 69 % de possession, 19 tirs dont sept cadrés dans un système en 4-3-3. Le Japon n'a enregistré que cinq tentatives et deux tirs cadrés tout en subissant une pression prolongée après la pause.
L'impact de Martinelli depuis le banc a été décisif. Ancelotti a salué l'intensité de l'attaquant et l'a décrit comme le remplaçant idéal en fin de match pour les rencontres qui nécessitent des jambes fraîches et des courses directes. Neymar est resté sur le banc, bien qu'Ancelotti ait confirmé qu'il avait prévu de faire entrer le vétéran attaquant si le match était resté à égalité en fin de prolongation. Le but tardif du Brésil a rendu cela inutile.
L'attention se tourne désormais vers les huitièmes de finale. Le Brésil affrontera le vainqueur du match des seizièmes de finale mardi entre la Côte d'Ivoire et la Norvège, à New Jersey, dimanche. Ancelotti a mis en garde contre tout relâchement, insistant sur le fait que l'équipe doit continuer à progresser même après avoir savouré le résultat de lundi.
Moriyasu a offert une lecture différente du côté des perdants. Malgré la défaite serrée, il a déclaré aux journalistes que le Japon comble l'écart avec les grandes nations traditionnelles et que la prestation a montré le chemin parcouru par l'équipe sur la scène internationale.
