El sábado, Inglaterra afrontará el último partido del Grupo L del Mundial 2026 ante Panamá. Para muchos espectadores familiares que aguardan a los Tres Leones en campos municipales, salones o frente al móvil, no se trata solo de un ejercicio de cálculo de puntos, sino también de una lección sobre cómo el equipo ajusta el ritmo ante rivales de estilos distintos.
La trayectoria en la fase de grupos ya está reflejada en el marcador: victoria por 4-2 ante Croacia en el partido inaugural, y empate a 0-0 contra Ghana en la segunda jornada. Tuchel reveló en la rueda de prensa del miércoles que en la última jornada podría haber una rotación “moderada”. Mientras tanto, Gary Neville, en una entrevista con Sky Sports, ofreció dos recomendaciones concretas: apostar por Morgan Rogers en la banda izquierda y recuperar a Nico O’Reilly en el lateral izquierdo.
Qué extraer del empate ante Ghana
Neville no quiere llegar al extremo de decir que hay que cambiar de entrenador o de once. Reconoce que los grandes equipos se enfrentan una y otra vez a defensas en bloque bajo: el Manchester City de Guardiola ha pasado buena parte de la última década presionando en el borde del área rival; en su etapa en el Manchester United, Old Trafford también vivió a menudo partidos con visitantes replegados y espacios reducidos. Aquel 0-0 ante Ghana, en su opinión, fue más bien un “ensayo”: un recordatorio para Inglaterra de que, si el rival monta un bloque bajo, no basta con depender del desborde por banda; hace falta meter antes más hombres en el área, mejorar la calidad de los centros y afinar más las jugadas a balón parado.
“No se trata de arriesgarlo todo desde el minuto 5”, dijo Neville, “sino de ser un poco más valientes, añadir una capa más de amenaza en el área y hacer mejor las jugadas a balón parado. Ante Panamá, hay varias cosas que podemos hacer con más efectividad que contra Ghana.”
La izquierda no es Gordon contra Rashford
Lo que más ha dominado el debate reciente es si conviene mantener a Anthony Gordon o sustituirlo por Marcus Rashford en la banda izquierda. Neville traza una línea clara: para él, no se trata de una elección excluyente.
“No quiero cargar toda la presión sobre Gordon; es un buen jugador, solo que lleva dos partidos seguidos sin comodidad”, dijo Neville, “pero tampoco creo que Rashford deba ocupar esa banda izquierda. Prefiero ver a Rogers arrancar desde la izquierda: puede conectar mejor en ese flanco y lee el juego con más detalle.”
Su lógica es directa: Gordon y Rashford destacan por la velocidad y el desbordamiento en el contraataque; si el rival es una potencia como Francia o España, tendería a optar por estos dos. Pero si Panamá también se repliega en profundidad y cierra mucho el espacio, el flanco izquierdo necesita más “creatividad” y un toque más fino: Rogers, o Eze, son candidatos más adecuados. Rogers no tiene por qué quedarse fijo en el centro; puede desplazarse a la izquierda para cumplir la función de enlace.
En el lateral izquierdo, Neville también plantea opciones de cambio. Reconoce el empeño de Jed Spence, pero prevé que O’Reilly tiene más probabilidades de volver al once inicial. Por eso, la combinación que imagina por la izquierda es “O’Reilly más Rogers”.
Algunos recordatorios para quienes ven el partido en comunidad
Para los padres que ven el partido con adolescentes y para los jóvenes que juegan en la banda izquierda en equipos comunitarios, este debate resulta muy instructivo: frente a distintos niveles de presión defensiva, el equipo no necesita la misma solución en la banda. Ante bloques bajos y defensas cerradas, el momento del centro, el número de jugadores en el área y la distribución en las jugadas a balón parado suelen decidir más el partido que “quién corre más rápido”.
Inglaterra sigue teniendo la iniciativa en el grupo y Tuchel tampoco tiene intención de hacer una revolución en el once. Neville también formula sus sugerencias desde la calma: en el último partido ante Panamá, habrá que ver si los Tres Leones pueden convertir la lección del empate ante Ghana en 90 minutos más expresivos y mejor orientados.
