Der WM-Lauf Kroatiens endete in Toronto mit einer 2:1-Niederlage gegen Portugal, und die Gespräche nach dem Spiel drehten sich schnell um zwei miteinander verbundene Themen: eine VAR-Entscheidung, die einen möglichen Ausgleichstreffer zunichtemachte, und der wahrscheinlich letzte WM-Auftritt von Kapitän Luka Modric.
Für eine Nation, die 2018 das Finale erreichte und in Katar Dritter wurde, bedeutete dies den frühesten Turnieraus seit dem Vorrundenaus 2014. Das Ergebnis unterstrich auch eine größere Spannung im modernen Turnierfußball – wenn die Technologie eine Entscheidung buchstabengetreu korrigiert, kann das sportliche Ergebnis für die Mannschaft, die auf der falschen Seite der Überprüfung steht, dennoch zutiefst unfair wirken.
Wie sich das Spiel in der zweiten Halbzeit wendete
Ivan Perisic verschaffte Kroatien weniger als zehn Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit die Führung und nutzte eine der stärkeren Druckphasen, die die Karierten nach einer ersten Halbzeit voller ungenutzter Chancen im Zentrum hatten aufbauen können.
Portugal reagierte mit der Gelassenheit, die man von einer Mannschaft auf Platz 5 der FIFA-Weltrangliste erwartet. Cristiano Ronaldo und Goncalo Ramos trafen, drehten das Ergebnis und brachten die Europäer auf Kosten Kroatiens weiter.
Die zugrunde liegenden Zahlen spiegelten ein Spiel wider, das sowohl von Effizienz als auch vom Volumen geprägt war. Kroatien kam auf 13 Schüsse und sechs aufs Tor, bei 39 % Ballbesitz in einer 4-2-3-1-Formation. Portugal, das in derselben Formation auflief, verzeichnete 15 Versuche und drei aufs Tor, kontrollierte jedoch 61 % des Balles und nutzte die entscheidenden Momente am besten. Im K.-o.-Fußball entscheidet diese Kluft zwischen Chancenkreierung und Abschluss oft darüber, wer weiterkommt.
Der aberkannte Ausgleich und Dalics Haltung zum VAR
Die entscheidende Szene fiel in der Nachspielzeit. Einwechselspieler Josko Gvardiol schien den Ausgleich zu erzielen, doch der VAR griff ein und aberkannte den Treffer wegen Abseits in der Entstehungsphase.
Zlatko Dalic machte deutlich, dass er seine private Meinung bereits geteilt habe und den Vorfall nicht im Detail erneut aufgreifen wolle. „Bitte lassen Sie mich nicht über das aberkannte Tor sprechen“, sagte er. „Es liegt nicht an mir. Ich habe gesagt, was ich wirklich denke, aber eine tiefere Analyse möchte ich nicht.“
Seine breitere Kritik war eher prozedural als persönlich. Dalic argumentierte, dass wiederholte Eingriffe dem Sport die Emotionen nehmen, selbst wenn Schiedsrichter die Regeln so anwenden, wie sie geschrieben sind.
„All diese Entscheidungen werfen einen zurück und nehmen einem die Freude am Fußball“, sagte er. „Ich sage nicht, dass VAR nicht helfen kann, aber es raubt einem die Emotionen. Es raubt einem alles innerlich. Es ist nicht leicht, mit all dem umzugehen. Fußball sollte fair sein und diese Entscheidungen sollten es auch sein, aber mit dem VAR sind wir zu weit gegangen.“
Diese Darstellung entspricht einem Muster, das sich bei den jüngsten großen Turnieren gezeigt hat. Abseitsentscheidungen, die auf Millimeter genau gemessen werden, führen zwar zu technisch korrekten Ergebnissen, lassen Trainer, Spieler und Fans aber zugleich die Frage aufkommen, ob dieser Kompromiss dem Geist des Spiels gerecht wird. Dalic hielt sich mit Vorwürfen der Voreingenommenheit zurück; sein Anliegen betraf die kumulative Wirkung — eine weitere späte Wendung in einem Spiel, das Kroatien früher hätte entscheiden können, so die Einschätzung.
Gegentore in der Nachspielzeit und Chancen in der ersten Halbzeit
Über den VAR-Vorfall hinaus wies Dalic auf strukturelle Probleme innerhalb der 90 Minuten hin. Kroatien kassierte erneut tief in der Nachspielzeit ein Gegentor und verschärfte damit die Frustration über einen Abend, der mit dem Ausscheiden statt der Verlängerung endete.
„Es ist nie leicht, in der letzten Minute des Spiels ein Tor zu kassieren“, sagte er. „Wir hätten das anders lösen müssen. Wir hätten in der ersten Halbzeit besser sein müssen — es gab viele Torschüsse aus dem Zentrum. Wir hatten gute Chancen. Dramatisch, voller Emotionen, aber so ist das Leben. So ist Fußball.“
Die Selbstbewertung stimmt mit dem Datenprofil überein: Sechs Torschüsse deuten darauf hin, dass Kroatien genug Chancen hatte, in der Anfangsphase mehr zu verlangen. In einem K.-o.-Turnier der Weltmeisterschaft macht ein Team, das frühen Druck nicht nutzt, oft anfällig für die Art späten Wendepunkt, den Portugal ausgelöst hat.
Modrics wahrscheinlicher Abschied und Kroatiens Turnierverlauf
Parallel zur Debatte über die Schiedsrichterleistung sprach Dalic über die emotionale Bedeutung von Luka Modrics wahrscheinlichem Abschied von der WM-Bühne.
„Das war wahrscheinlich seine letzte WM, und es tut mir leid, dass es so endete“, sagte der 59-jährige Trainer. „Sehr traurig mit einer Niederlage. Luka spielte in der zweiten Halbzeit und war wieder einer unserer Schlüsselspieler. Es tut mir wirklich leid, dass es so endete. Er hat seine Qualität und seinen Charakter gezeigt und führte Kroatien bis zum Ende.“
Modric kam nach der Pause ins Spiel und blieb nach Dalics Aussage zentral für Kroatiens Struktur und Führung, selbst als die Partie entglitt. Für einen Spieler, der den Aufstieg des Landes vom Finalisten 2018 zum Bronzemedaillengewinner 2022 mit vorangetrieben hat, ist eine Niederlage im Achtelfinale – teils durch Technologie und teils durch späte Abwehrfehler entschieden – ein harter Abschluss.
Kroatien kam in diesem Zyklus auf Platz 11 der Weltrangliste an, unverändert gegenüber der vorherigen Liste, und trug Erwartungen mit sich, die auf anhaltender Überleistung beruhten. Portugal, das in der neuesten FIFA-Tabelle auf Platz fünf kletterte, erwies sich als die schärfere Mannschaft, als der Spielraum für Fehler verschwand.
Was das Ausscheiden für die Zukunft bedeutet
Dalic gratulierte Portugal, lehnte aber weitere Diskussionen über das aberkannte Tor ab – eine Grenze, die seine Priorität signalisiert: die Niederlage zu verkraften, ohne zuzulassen, dass eine einzelne Überprüfung die Erzählung um die Leistung seiner Mannschaft beherrscht.
Er dankte zudem den Fans im Toronto Stadium und beschrieb die Atmosphäre als „wirklich wunderbaren Fußball“, während er die Hoffnung äußerte, dass der Sport dieses Gefühl bewahrt, anstatt rein transaktional zu werden.
Für Kroatien ist die unmittelbare Erkenntnis struktureller Art. Eine neue Generation muss den Raum ausfüllen, den Modric einnahm, während Verband und Trainerteam sich wiederholt mit Fragen zum Spielmanagement in K.-o.-Runden konfrontiert sehen – insbesondere wenn Vorsprünge verspielt werden und späte Chancen von knappen Margen abhängen.
Für das Gesamttunier tragen Dalics Äußerungen zu einer anhaltenden Debatte über die Regelpolitik bei. Der VAR wurde eingeführt, um klare Fehler zu vermeiden; in der Praxis fragen sich Trainer zunehmend, ob Präzision auf Pixelebene auf Kosten der Spontaneität geht, die den emotionalen Reiz des Sports ausmacht.
Portugal zieht mit Schwung und einer bewährten Fähigkeit weiter, Rückstände aufzuholen. Kroatien scheidet aus – stolz auf seine jüngste WM-Tradition, aber auch mit Bedauern: über ein aberkanntes Ausgleichstor, einen Gegentreffer in der Nachspielzeit und einen Kapitän, dessen internationale Geschichte ein anderes Schlusskapitel verdient hätte.
