England besiegte Kroatien in Dallas mit 4:2 und feierte einen Auftaktsieg in Gruppe L der Weltmeisterschaft. Mit 22 Torschüssen, 11 davon aufs Tor, 52 Prozent Ballbesitz und 86 Prozent Passquote war England in den Statistiken überlegen; der entscheidende Wendepunkt kam jedoch nach dem Seitenwechsel – Tuchel sagte nach dem Spiel unmissverständlich, dass ihm die gesamte zweite Halbzeit gefallen habe, denn so sollte diese Mannschaft spielen.
Dallas bei Nacht: Wechselhafte erste Halbzeit
Dallas ist Gastgeber der WM-Spiele, und das große Stadion der texanischen Metropole bot am Mittwochabend für das Eröffnungsspiel der Gruppenphase eine hochkapazitive und erstklassige Spielatmosphäre. Für unsere Berichterstattung vor Ort deuteten Stadionatmosphäre und TV-Bilder auf dasselbe hin: Es war das Spiel, in dem England auf der WM-Bühne erneut seine Identität bekräftigte – gegen einen harten Gegner, der auf Platz 11 der FIFA-Rangliste steht, während England knapp außerhalb der Top vier rangiert.
In der 12. Minute eröffnete Harry Kane mit einem nachgeholten Elfmeter die Torjagd, und England kontrollierte zeitweise das Tempo. Doch Martin Baturina traf kühl zum Ausgleich, Kane köpfte England erneut in Führung – sein zehntes WM-Tor insgesamt –, und kurz vor der Pause traf Petar Musa erneut, sodass es zur Halbzeit 2:2 stand. Hinter den Zahlen von 13 Torschüssen und vier aufs Tor in der ersten Halbzeit steckte der psychologische Druck, zweimal geführt und zweimal ausgeglichen worden zu sein; Kroatiens zehn Torschüsse und fünf aufs Tor machten deutlich, dass sie sich auswärts keineswegs geschlagen geben wollten.
Nach dem Seitenwechsel: Aufschwung trotz defensiver Probleme
In der Halbzeitpause ging Tuchel den Problemen nicht aus dem Weg. Unseren Informationen zufolge lag der Kern seines Arguments nicht an einzelnen Fehlern, sondern daran, dass die Mannschaft nach dem Vorsprung zu früh in einen Tiefblock zurückrückte und zu zögerlich entschied – zu lange kurze statt lange Pässe gespielt wurden und umgekehrt, zu lange in der Tiefblock-Phase verharrt wurde – was nicht zu Englands in den vergangenen Jahren betontem Pressing- und Kontrollfußball passt. Die beiden Führungen brachten nicht Freiheit, sondern wirkten eher wie eine Last, die man unbedingt verteidigen musste – und am Ende wurde England dafür bestraft.
Nach dem Seitenwechsel drehte sich das Bild vollständig. Bellingham und Rashford erzielten jeweils ein Tor und stellten auf 4:2. In der zweiten Halbzeit brachte England das Spiel wieder auf seinen Rhythmus: entschiedeneres Vorwärtsdrängen, klarere Flügelangriffe und die Ausnutzung von Räumen im Angriff – genau das, was Tuchel als „alles, was ich liebe“ bezeichnet. Statistisch betrachtet sprechen vier Tore bei 22 Schüssen allein schon für die Offensivkraft; dass Kane kurz vor Schluss in den eigenen Strafraum zurückkehrte, um einen entscheidenden Ball abzufangen und Kroatiens mögliches drittes Tor zu verhindern, unterstrich die volle Einsatzbereitschaft des Kapitäns in Offensive und Defensive.
Rotation und Schonung: Rice raus, James rückt nach
Personalebene lohnt sich ein genauerer Blick. Mittelfeldspieler Rice wurde vorbeugend ausgewechselt, nachdem er Beschwerden im unteren Rückenbereich gemeldet hatte. Tuchel betonte ausdrücklich, dass er kein Risiko eingehen wolle – einen Schlüsselspieler im WM-Eröffnungsspiel zu überlasten, wäre zu teuer. James kam als Einwechselspieler und übernahm die zentrale Rolle kompetent. Ob diese Umstellung in den kommenden Partien Bestand haben kann, wird die Tiefe im englischen Mittelfeld maßgeblich prägen. Auch Noni Maduekes Aktivität in der Offensive stach hervor und bot der Außenbahn zusätzlichen Schwung.
Historischer Spiegel und Start in der Gruppe
Die WM-Vorgeschichte zwischen England und Kroatien dürfte den Fans vertraut sein: Im Halbfinale der WM 2018 in Russland hatte Kroatien England in der Verlängerung ausgeschaltet; bei der EM 2020 revanchierte sich England mit einem 1:0-Sieg in Wembley. Beim erneuten Aufeinandertreffen auf der nordamerikanischen Bühne verschaffte das 4:2 den „Drei Löwen“ die Initiative in der Gruppenphase und bot zugleich Zeit für Anpassungen – Tuchel räumte ein, dass seine Mannschaft nach dem Auftakt noch in das Turniertempo finden müsse, während die Auslosung in Gruppe L ohnehin nicht leicht war.
Aus tabellarischer Sicht bedeutet der vollständige Dreier im Auftakt, dass England in der zweiten Partie nicht gleich in die Defensive gedrängt werden muss. Kroatien unterlag zwar, doch die Erfahrung und Widerstandskraft, mit der die Mannschaft in der ersten Halbzeit zweimal ausglich, erinnert England daran, dass dieser Gegner auch in schwierigen Phasen Gefahr ausstrahlt. Für uns ist die wichtigste Erkenntnis psychologischer Natur – ob England seine offensive Identität auch in Führung beibehalten kann, wird darüber entscheiden, wie weit die Mannschaft im Turnier kommt.
Weitere Beobachtungspunkte
Tuchel erklärte nach dem Spiel, dass die Mannschaft von den positiven Aspekten der zweiten Halbzeit ausgehen und die Pause zwischen den Gruppenspielen nutzen werde, um sich weiter zu verfeinern. Rice' körperliche Verfassung, ob James die Mittelfeldaufgaben stabil übernehmen kann, sowie Kanes Abschluss in Schlüsselmomenten und sein Defensivbeitrag werden die zentralen Variablen der nächsten Partien sein. England hat sein WM-Debüt mit einem schwankenden Sieg absolviert; ob die Mannschaft die Intensität nach der Pause zum Dauerzustand für das gesamte Turnier machen kann, wird der Schlüssel für den Gruppenaufstieg und eine mögliche Weiterkommen in der K.o.-Runde sein.
