Đội chủ nhà Mỹ khởi đầu thuận lợi khi thắng Paraguay 4-1 ngay trận ra quân tại World Cup 2026. Sau trận đấu, HLV Pochettino không chỉ bàn về bàn thắng và các con số, mà còn gán công cho lối chơi tập thể của toàn đội cùng bầu không khí sân nhà cuồng nhiệt trên khán đài, gần như “mặc” lên người và thổi bùng sức sống cho cả sân vận động.
Lần cuối cùng đội tuyển Mỹ ghi bốn bàn trong một trận World Cup đã cách đây rất lâu; tiền đạo Balogun ghi đúp trong trận này, trở thành cầu thủ Mỹ đầu tiên lập cú đúp tại World Cup kể từ giải năm 1930. Dù Balogun, Pulisic và McKennie đều chơi ấn tượng, Pochettino vẫn muốn dành lời khen cho tất cả mọi người — từ đội hình xuất phát đến các cầu thủ dự bị, rồi cả đội ngũ hậu trường. Pulisic bị thay ra giữa hiệp vì chấn thương bắp chân; khả năng hồi phục nhanh sau trận sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến cách bố trí đội hình ở các trận vòng bảng sắp tới.
Các số liệu cũng cho thấy chiến thắng đậm không phải ngẫu nhiên. Cơ sở dữ liệu của trang web cho thấy Mỹ kiểm soát bóng 65%, sút 16 lần với 6 cú trúng đích, tỷ lệ chuyền bóng thành công 85%; Paraguay chỉ kiểm soát 35%, sút 9 lần với 1 cú trúng đích. Hiện Mỹ xếp hạng 16 trên bảng FIFA, Paraguay đứng thứ 40. World Cup tổ chức trên sân nhà chỉ có bốn năm một lần; đội tập luyện chung liên tục nhiều tuần trước giải, giúp ban huấn luyện trau dồi chiến thuật một cách có hệ thống, thay vì như các buổi tập trung đội tuyển quốc gia trước đây chỉ còn đủ thời gian vội vã chọn người.
“Chỉ cần người hâm mộ giữ được năng lượng như thế này, chúng tôi có thể làm nên những điều khiến người ta kinh ngạc.” Lời nói của Pochettino nghe giống như mô tả một sự cộng hưởng văn hóa ngay tại sân — áo đội cờ sao-sọc, khẩu hiệu trên khán đài và niềm tin tập thể chồng lên nhau, tạo nên màn ra mắt mạnh mẽ của chủ nhà. Ở bảng D, Mỹ còn phải gặp Thổ Nhĩ Kỳ và Úc; ngoài việc giành chiến thắng, đội còn phải duy trì tinh thần “cả đội cùng một lòng” như ở trận mở màn xuyên suốt các trận tiếp theo.
